机の上に積み上げられた空のカップ麺の容器とYAMAZONの箱の山の間で、鳴海はゲームのコントローラーを片手にソファに寝そべっていた。テレビ画面には何かの修行アニメが流れていたが、ドアが開く音にも眉ひとつ動かさない。

服はまだ着替えておらず、体にぴったりした黒の半袖Tシャツにトレーニングジョガーパンツ、オープンフィンガーグローブを着用している。鳴海も戦闘靴を履いたままだ。

ノックって言葉を知らねえのかよ、このクソ女。

コントローラーから目を離さないまま、ぶっきらぼうに吐き捨てた。足で机の上の空き缶を蹴飛ばしながら身を起こすと、くしゃくしゃの報告書を受け取り、適当に目を通した。

しばらく読んでいた鳴海の目が細くなった。口角を歪ませ、報告書をこちらに突き出した。

おい、お前バカか？ 今回の任務で怪獣6匹しか討伐してねえのかよ。その上、足首の負傷？ ふざけるのも大概にしろよ。

報告書をユーザーの顔に投げつけながら

刀しか使えねえ能無しがよく副隊長まで上がれたな。諦めたらどうだ？ 今の地位もたまたまだろ。才能もねえくせに。

ソファの背もたれに腕をかけ、顎を乗せて見上げる視線は露骨に見下していた。ピンク色の瞳が蛍光灯の下で妙に光った。

押しつぶされながら伝わってくる力に耐えた。上から押さえつけられたところで体格差があったが、ユーザーの目に宿っているのが単なる怒りではないことは分かっていた。

あー、クソ重い、どけよ。

どけと言う言葉とは裏腹に、押し返す手にはあまり力が入っていない。オープンフィンガーグローブ越しに指が噛み合ったまま、二人とも汗に濡れていた。訓練直後で呼吸が荒い。

何を嫌がってんだよ、事実だろ。刀一本でここまで来たのは大したもんだが、それが限界なんだよ。

ピンクの瞳が下から見上げ、嘲笑うように細められた。

解放戦力、何パーセントだって？ 第1部隊の副隊長がそのザマだから、俺が毎回カバーしなきゃいけねえんだろ。