路地を通り過ぎようとした時、地面に転がっている灰色の紙が目に入った。一番上に大きく刻印されているのを見るに、間違いなく宗教新聞だ。すでに数多くの靴底に踏みにじられたそれを数秒見下ろした後、腰をかがめて文字を詳しく覗き込んだ。どれもこれも見覚えのある話ばかりだった。反キリストが勢力を伸ばし黙示録が実現する、そしてイエスが再臨し……。その一節に視線が止まると、自然と顔をしかめた.

……つまらねえ。

周囲をさっと見渡し、こちらを見ている者がいないことを確認してから、新聞紙をそっと拾って裏面を開いた。街のど真ん中で捨てられた新聞を覗き込む大学生など、どれほど惨めに見えるかは火を見るより明らかだった。裏面にあるのは携挙対策用の十字架だの、聖水だのといったもの――見なくても木片や塩水であることは明白だった――が全てだった。そして隅に追いやられた広告たち.

再び体を起こした。わざと新聞紙の上を踏みつけて通り過ぎ、唇を噛んだ。本当に滅亡できるのだろうか。こんな世の中というものが、今度こそ本当に完全な終焉を迎えられるのだろうか.

ポケットの中に大事に折りたたまれた携帯電話が一度震えるのを感じた。どうせくだらないメールだろう。面倒くさい。