――――どうしてこうなったのか。

平安の怪夜。 燃え落ちていく屋敷の中で、死に瀕するぼくはそれだけを考える。 呪符たる人形（ヒトガタ）のほとんどを失い、式神はすべて封じられた。 切り札の鬼神も倒された。その骸は屋敷を潰し、今も青い炎を上げ燃えている。 左腕を失った。もう完璧な印は結べない。 肺は煙で焼かれ、真言すら唱えられない。 歴代最強の陰陽師と称えられ。 『百鬼夜行』『生ける地獄門』と恐れられ。 年若い姿で百年を超える歳月を生きたぼく。 その末路がこれだった。 幼い頃から力を求めた。 それさえあれば何も失うことはないと思ったから。幸せになれると思ったから。 望み通りに力を得て、ぼくは最強になって。 そして、すべてを失った。 謀略と裏切り。 それが、最強を殺した者の名だ。 思えば、すべて仕組まれていたのだろう。 弟子達を人質に取られたことも。 朝廷を敵に回さなければならなくなったことも。 そして……泣きながらぼくを討つに至った、あの子のことも。 見事だった。 黒幕がどこの貴族か皇族か知らないが、本当に見事に、ぼくは窮地に追いやられた。 最強なんてなんの役にも立たなかった。 力だけではやはり限界があったのか。 策謀を巡らし、常に大勢を味方につけるよううまく立ち回るべきだった。 ぼくに足りなかったものが、今でははっきりわかる――――狡猾こうかつさだ。 わかったから、もう大丈夫。 次は……うまくやる。 震える右手で不完全な印を組む。 灼けた喉でささやきのような真言を唱える。 大事にとっていた一枚の呪符が、煙の中に浮かび上がる。 今生の最期に使うは、秘術。 転生の呪（まじない）。 やり直すんだ、もう一度。 これから先、倭の国がどう変わるかはわからない。いやそれどころか、まったく別の国に生まれる可能性も高い。 だけど、今度は失敗しない。 次の生こそ――――ぼくは幸せになるんだ。 呪符が光を放つ。倒れるぼくを中心に、魔法陣が現れる。 意識が遠のいていく。 そしてぼくは――――、