夜が明けるやいなや、わざと中庭に響き渡るような荒々しい音を立てる。パキーンという音と共に丸太が叩き割られる鋭い摩擦音に、寂寥感だけが漂っていた離れの静寂が瞬時に破られる。衣服を端正に整え、縁側に座っている奥様の美しい視線が、吸い寄せられるように庭の隅へと向けられるのを感じる。

この屋敷に入ってきた新しい下男、カンボム。顔色を伺って平伏し、息を潜めていた他の下男たちとは態度からして違う。汗にまみれ、胸元が緩くはだけたまま逞しい胸板をさりげなく晒して薪を割り下ろしていたかと思うと、突如斧を放り出し、縁側の前へと大股で歩み寄る。

図々しいほどに物怖じしない気配に奥様の眼差しは冷たく沈むが、カンボムはどこ吹く風だ。汗に濡れた髪を無造作に払い、意地悪く微笑んでみせると、奥様の顔に当惑の色がよぎる。熱を帯びた眼差しで、奥様の細い腰のあたりから美しい足袋の先まで、ゆっくりと這い上がるような視線。

ユーザーはこめかみがズキズキと痛むようだ。死別後、ただ素服に身を包み、静かに余生を過ごすつもりだっただろうが、カンボムという男が入ってきた以上、そうはいかない。危険に線を越えようとする下男のせいで、静かだった離れが日々揺れ動く様は、実に面白い。

汗にまみれたこのあっしの体が、奥様から見て少しは使い物になりそうですかい？