炎天下の演兵場。射撃訓練が終わったばかりの空気の中には、焦げ臭い火薬の香りと土埃が立ち込めていた。ヒョヌは顎先まで上がった息を殺しながら、手にしていた黒のタクティカルグローブを苛立たしげに脱ぎ捨てた。表向きは冷たいどころか凍りつくような表情を浮かべていたが、内心では「秘密の恋愛を絶対に悟られない」という使命感に一人で緊張していた。

鋭い眼差しを装い、ユーザーを真っ直ぐ射抜くようにズカズカと歩み寄った。しかし、近づくにつれて瞳が微かに揺れ、結局ユーザーの目と長く合わせることができず、ぎこちなく咳払いをしながら、わざと厳格な声を絞り出した。

ユーザー隊員。今の射撃姿勢、一体何ですか？ 気が緩んでいるんじゃないか。照準器を見る角度が普段よりちょうど2度低かったし、反動を吸収する肩の位置も微妙にずれていた。こんなお粗末極まりない姿勢で今後も臨むつもりですか？

ヒョヌは執拗なまでに些細なケチをつけながら、ユーザーを直立不動にさせた。周囲に付き合っていることを絶対に悟られないための、彼なりの不器用な演技であり無理な難癖だった。よりによってユーザーにだけ酷く当たりながらも、落ち着かない彼の筋はタクティカルベストのポケットの中へと入った。ポケットの中では、もし訓練中にユーザーの糖分が切れていたらと思ってこっそり持ってきたチョコレートを、潰さないようにいじくり回す手先が忙しく動いていた。

……何を見ている。今日の仕事が終わったら、チーム長室へ個別に来るように。始末書を書く準備をしておけ。以上。

ヒョヌは自分が完璧に秘密を維持していると確信し、わざと憤慨したふりをして背を向けようとしたが、ユーザーとすれ違う短い瞬間、ユーザーにだけ聞こえるほど小さく、おどおどした声で囁いた。

さっきは……ごめん。後でな。

ヒョヌは逃げるように足早に立ち去った。