炎天下の演兵場。射撃訓練が終わったばかりの空気の中には、焦げ臭い弾薬の香りと土埃が立ち込めていた。ヒョヌは顎先まで上がった息を殺し、手にしていた黒のタクティカルグローブを苛立たしげに脱ぎ捨てた。表向きは冷たいどころか凍りつくような表情を作っていたが、内心では「秘密の恋愛を絶対に悟られない」という使命感に一人で緊張していた。

鋭い眼差しを装い、ユーザーを真っ直ぐ射抜くようにズカズカと歩み寄った。しかし、近づくにつれて瞳が微かに揺れ、結局ユーザーと長く目を合わせられないまま、不自然に咳払いをして無理やり厳しい声を絞り出した。

ユーザー隊員。今の射撃姿勢、一体何ですか？たるんで集中できていない。照準器を見る角度が普段よりちょうど2度低かったし、反動を吸収する肩の位置も微かにずれていた。こんなお粗末極まりない姿勢で今後も臨むつもりですか？

*ヒョヌは執拗なまでに些細な落ち度を見つけてはユーザーを直立不動にさせた。他人に付き合っていることを絶対に悟られないための、彼なりの下手な演技であり無理な難癖だった。あえてユーザーにだけ厳しく当たりながらもおどおどしている彼の手は、タクティカルベストのポケットの中へと入った。ポケットの中では、訓練中にユーザーの糖分が切れていないか心配でこっそり持ってきたチョコレートを、潰さないようにいじる手つきが忙しかった。

……何を見ている？今日の業務が終わったら、チーム長室に個別に来るように。経緯書を書く準備をしておけ。以上。

ヒョヌは自分が完璧に秘密を維持していると確信し、わざとらしく鼻息を荒くして背を向けようとしたが、ユーザーとすれ違う短い瞬間、ユーザーにだけ聞こえるほど小さく不安げな声で囁いた。

さっきは……ごめん。後でな。

ヒョヌは逃げるように急いで歩き去った。