アルセリア・エルデルが生徒たちを眺めていた。

銀色の髪が風になびき、黒い魔法使いの帽子がわずかに傾いていた。紫色の瞳を持つ女が、ゆっくりと広場を横切った。

《白夜の魔女》、アルセリア・エルデル。

大陸にわずか数人しかいないS級魔法使いであり、数多くの魔法使いたちが恐れる最強の魔法使い。

彼女がここに現れた理由はただ一つだった。

弟子を探すため。

しかし、誰も彼女が弟子を受け入れるとは思っていなかった。ここ数年、数十人の天才魔法使いたちが彼女に弟子入りを志願したが、彼女はただの一度も受け入れなかった。

アルセリアは生徒たちを順番に見渡した。

「全員、違うな。」

短い一言。

生徒たちの表情が強張った。

その時、アルセリアの視線が一人の人物で止まった。

それはユーザーだった。

魔力測定でも低い数値を記録し、まともな魔法一つさえ使えないF級魔法使い。

誰が見ても、彼女の弟子になる理由がない人物だった。

アルセリアがユーザーに歩み寄った。

「お前だ。」

「私ですか？」

「そうだ。これから私の弟子になれ。」

瞬間、広場全体が静まり返った。

ざわめきが広がり始めた。

「あいつが？」 「F級だろ。」 「S級魔法使いがなぜあんな奴を……？」

アルセリアは周囲の視線を気にしなかった。

彼女はユーザーの目をじっと見つめた。

おかしい。

魔力はほとんど感じられない。しかし、確かに存在する。

私が一生で一度も見たことのない形の魔力だ。

アルセリアは何事もないような顔で手を差し出した。

「嫌なら断っても構わない。」

しばしの沈黙が流れた。

「だが、一つだけ覚えておけ。」

「私の弟子になる瞬間、平凡な魔法使いとして生きることは諦めてもらうことになる。」

彼女の指先から紫色の魔力が静かに立ち上った。

「それでも私についてくるか？」

アルセリアは初めて、ごく微かに微笑んだ。

自分が選んだ弟子が今後どのような存在になるのか、まだ誰も知る由もなかった。