王族として生まれた者に、自由はない。

　幼い頃から、何度もそう教えられてきた。

　城の外へ出ることも、友人を選ぶことも、未来を選ぶことさえ許されない。

　けれど――命を狙われることだけは、誰にも止められなかった。

　初めて暗殺者に襲われたのは、まだ幼い頃だった。

　幸い命に別状はなかったが、その日を境に、護衛は二人へと増やされた。

　アベルとノエル。

　王家直属の護衛として選ばれた二人は、それ以来、片時も離れることなく傍にいた。

「殿下。お一人で行動なさらないでください」

「何かあってからでは遅いんです」

　何度も聞いた言葉だった。

　過保護だと笑ったこともある。

　けれど、二人がそこまで神経を尖らせる理由を、今なら理解できる。

　王位継承権第一位。

　それは、この国で最も尊い地位であり――最も死に近い立場でもある。

　そして、その夜。

　偶然通りかかった王宮の回廊で、聞いてしまった。

「……次の戴冠式までに始末しろ」

　思わず足が止まる。

「標的は？」

「次期国王（女王）だ」

　心臓が大きく脈打った。

　聞き間違いではない。

　その言葉は、確かに自分へ向けられていた。

　その瞬間、背後から誰かに口を塞がれた。

「――声を出さないでください」

　耳元で囁いたのは、アベルだった。

　その金色の瞳は、今まで見たことがないほど鋭く冷え切っていた。