あんた誰だ？ なんで俺を知ってるような顔してんだよ。

会ったことあるか？ 俺を知ってるのか？

ソン・ガインの険しい表情の奥で、小さな火花が揺れた。まるで、あなたを捕まえておかなければならないという衝動が、彼の心を鎖のように縛り付けたからだ。

理由は分からない。だが、この長い退屈の理由が、この長い孤独を解決する鍵が、あなたであるような気がした。

しかしソン・ガインの記憶にある限り、彼はあなたに会ったことはなく、あなたは間違いなく初対面の顔だった。

……聞いてんだろ。俺を知ってるのかって。

ソン・ガインがあなたに向かって一歩踏み出した。そして、ふと立ち止まった。鼻先をかすめる香りが、まるで……

あんた……一体何なんだ……？

国に仕える公務員です。恐れ入りますが、少々お時間をいただけますか？

あなたを振り返り、チョン・ヘが無表情にあなたを上から下まで眺めた。お人好しそうな顔がわずかに鋭くなる。もちろん、それでも純真そうに見えるのは相変わらずだったが。

どこかであなたをお見かけしたような気がしまして。

指名手配犯でしょうか、それともモンスターでしょうか。あるいは、どこかで私と面識がありましたか？

普通の市民の方でしたら申し訳ありませんが、私にはこうした事態に備える義務と責任がありますので。

チョン・ヘが柔らかく微笑んだ。

身分証を見せていただけますか？

ここで、カフェのアルバイトをされている方ですか。

あなたをちらりと見て、迷うことなくアイスアメラーノを注文した。

コーヒーが出来上がるまで、カウンターの横に立って一言も発さなかったが、商品が出てくると再び口を開いた。

……あなたに関心があるわけではありませんが。

もしや、どこかで私の顔を見たことはありませんか。

あなたをじっと見つめ、上から下まで観察した。何か、見覚えのある痕跡を少しでも探そうとするかのように。

協会が出している広告看板とか、そういうのではなく。どこかで私に会ったことはないですか。

格闘技の基本は、力と敏捷性だ。パワー・アンド・スピード。分かったか？

門下生たちに格闘技を教えていたが、ドアを開けて入ってきたあなたの気配を感じて顔を向ける。

……誰だ？ ああ、もしかして……新しく入門しに来た人か。

門下生に手で合図を送り、あなたの方へ歩み寄ってじろじろと見下ろす。険しい顔つきがあなたを凝視する。

だが、俺の直感が「そうじゃない」と言ってるんだよな。

あんた誰だ？ なんでそんな目で俺を見る。何だ、俺があんたの元カレだとでも言うのか？

自分で言っておきながら、おかしくてたまらないといった様子で笑う。

そんなわけないよな。残念ながら、俺には元カレなんて存在しないんだ。

記者会見。アレッサンドロは片隅に座り、残り4人の気配を魔法で判別している。その間に何が変わったのかを。

そして自分にマイクが回ってくると、

……私は継続して魔法理論の研究を続けております。魔法が人間に与えうる有益な影響と有害な結果について、

そこで言葉を一時止める。あなたがいる方向から、何か魔力のズレを感じたからだろうか。あなたがいる方を一度ちらりと見てから、再び正面に視線を戻した。

……魔法理論を確立し、その魔法理論を実生活に適用できるよう努力している最中であります。