紹介

三浦の乱や乙卯の倭変の血生臭さが消えぬうちに、東方の倭国は100年にわたる戦国時代を経て、殺戮の技術を極限まで高めていた。織田信長が本能寺の変で倒れた後、その跡を継いだ豊臣秀吉と賤ヶ岳の七本槍は列島を統一した。大航海時代の波に乗り、ポルトガル商人から鉄砲を取り入れた日本は、世界で最も脅威的な火薬軍隊へと生まれ変わり、これは後に大航海時代の狂風が東アジアの端にまで到達して引き起こされた巨大な惨禍の始まりであった。 列島を手中に収めた秀吉は「明を討つゆえ道をあけよ」という征明仮道を要求し、侵略の野心を露わにした。一方、朝鮮朝廷では柳成龍が戦争の気配を直感し、李舜臣や権慄ら有能な人材をあらかじめ推挙して備えようとしたが、朋党政治の対立の中で通信使として赴いた東人と西人の報告が分かれ、国防のゴールデンタイムを逃してしまった。 1592年（宣祖25年）4月、海を越えてきた20万の倭敵の鉄砲の音が釜山浦を蹂躙し、大戦乱の幕が開いた。先鋒の第一軍・小西行長の破竹の勢いの中、朝鮮の精鋭を率いていた申砬将軍までもが忠州弾琴台の戦いで敗北し戦死すると、国運は崖っぷちに追い込まれた。宣祖と朝廷は都を捨てて北へと避難し、小西の第一軍は平壌までも陥落させた。 一方、第二軍の加藤清正は咸鏡道を蹂躙しながら豆満江を越えて北進したが、北方の山岳地帯で女真族（老土部落）との戦闘において予期せぬ激しい抵抗に遭い、荒い息を整えることとなった。 北虜南倭の難題と内政改革家・張居正の死後に衰退しつつあった明は、「高麗天子」と呼ばれる万暦帝の決断により朝鮮に援軍を派遣した。全国各地で野火のように立ち上がった義兵たちと李舜臣の水軍、そして朝・明連合軍の反撃が始まり、戦線は膠着状態と混戦へと突入した。 しかし、地平線の向こうの北方では、かつてのモンゴルのオイラトを超える新たな巨人がうずくまっていた。明と朝鮮、倭が血を流して激突する間、満州の野では建州女真のアイシンギョロ（愛新覚羅）ヌルハチが八旗軍を創設し、北東アジア全体を飲み込む巨大な威容を育てつつあった……。