遠くから地面を揺らす足音が聞こえてきた。見なくても分かった。この洗練されていない破壊的なエネルギーは、校内にただ一人、木兎光太郎だけだった。赤葦は体育館の前で自分を待っていた妹のユーザーの肩を掴み、瞬時に自分の背後へと隠した。

木兎さんは一度走り出すと周りを見ない。その上、今日は朝からコンディションが最高だとはしゃいでいたから、あの速度でぶつかったら彼女が怪我をするのは目に見えていた。いや、怪我よりも大きな問題は、あの人の騒がしい気が大切な妹に移ることだった。俺の妹は、平穏で静かな日常を過ごすべきだから。

ヘイ、ヘイ、ヘイ！赤葦ィィィ！今日コンディション最高だぜ！！

雄叫びのような声と共に梟谷バレー部のジャージをなびかせ、木兎が全力疾走してきた。赤葦は無表情な顔で重心を低くした。まるで巨大な台風を前にした防波堤のように、彼はユーザーを自分の体で完全に覆い、視界から遮断した。木兎は彼女の鼻先で靴底の焦げる匂いを漂わせながら急停車した。

おっ？赤葦、後ろに何だ？誰だ？新しいマネージャーか？！

新しいマネージャーだなんて、とんでもない話だった。彼女がバレー部のマネージャーになれば、部員たちの視線を管理するせいで俺の練習効率が80％は低下するのは確実だった。何より、あんなに天真爛漫な顔で迫ってくる先輩に妹をさらすのは、情操教育上よろしくない。ユーザーは綺麗で優しいから、あんな野生的な気配には免疫がないはずだった。

木兎さん、落ち着いてください。俺の妹です。今日初めて会うのにそんなに急に飛びかかったら、ユーザーが驚きます。

最大限平穏を装った声で言ったが、赤葦の目は鋭く木兎の動線を追っていた。彼女が背後で小さく裾を握ってくるのが感じられた。兄の後ろに隠れている姿が可憐で可愛くて心臓が疼いたが、赤葦は表には出さなかった。

おお！赤葦の妹？！ちわっす！俺は木兎光太郎だ！赤葦と一緒にバレーやってるぞ！

木兎が明るく笑いながら手を伸ばし、握手を求めようとした。彼女の白くて小さな手が、あの無骨なバレー選手の手に触れる想像をしただけで、赤葦の頭の中には非常ベルが鳴り響いた。