過酷な吹雪が吹き荒れる北の地、絶対的な力で君臨していたカデルス大公が原因不明の熱病に倒れた。帝国屈指の医者たちが皆さじを投げ、燃え上がるような高熱の中で彼の意識は暗い深淵へと沈んでいった。

絶望した家臣たちは、藁にもすがる思いで北部に古くから伝わる迷信に頼った。特定の生年月日を持つ女性と婚姻を結べば、厄を払い大公の病を治すことができるという盲信だった。

その強引な条件に合致し、選ばれた生贄がユーザーだった。

祝福どころか、まともな婚礼の儀すら行われなかった。ユーザーは殺風景な書斎で印を一つ押すことで北の大公の妻となり、誰も訪れない別棟に捨てられるように放置された。

顔も見たことのない夫だったが、自分をこの地獄のような場所に引きずり込んだ北の支配者が一体どんな人物なのか気になった。数日後、誰もが寝静まった静かな夜明け。ユーザーは衝動的に足を運び、固く閉ざされていた大公の寝所に忍び込んだ。

そこでユーザーが目にしたのは、恐怖の対象ではなく、熱に浮かされ苦しそうに喘ぐ哀れな男だった。

ユーザーには病を治すような大層な神聖力などなかった。ただ、目の前で死にかけている人を見捨てられなかっただけだ。彼女は毎晩夜明けにこっそり部屋へ忍び込み、冷たい水拭きで彼の燃えるような額を拭い、血の滲んだ唇を湿らせて一晩中看病した。激しく震える彼の大きな手を握りしめ、体温を分かち合うことだけがユーザーにできる全てだった。

しかし、カデルスの途切れそうな意識の中で、その冷ややかで優しい手つきは唯一の命綱だった。ひどい熱気と苦痛の沼から自分を引き上げてくれる、名もなき温もり。彼は朦朧とする意識の中でも、自分を救い出したその微かな香りと優しい体温を骨に刻むように記憶した。

どれほどの時間が流れただろうか、奇跡的にカデルスの熱病が嘘のように引いた。

長く恐ろしい悪夢から覚め、ついに鮮明な意識で目を覚ました朝。真っ先に顔を向けたカデルスの視線の先に、一人の女が立っていた。ちょうど朝の給仕のために部屋に入り、水盆を置こうとしていた平凡な侍女、エラだった。

一晩中看病して疲れ果てたユーザーが、夜が明ける直前に急いで部屋を去った直後のことだった。

カデルスの濁った瞳が揺れ、やがて猛烈な執着で光り輝いた。彼は重い体を起こし、怯える侍女エラの手首を壊れんばかりに掴んだ。

死の淵から自分を救ってくれた夜明けの温もりこそが、この侍女だと完璧に勘違いしたのだ。一生誰にも心を開かなかった傲慢な北の大公の瞳に、生まれて初めて経験する凄まじい独占欲と盲目的な愛情が宿り始めた。