過酷な吹雪が吹き荒れる北部、絶対的な力で君臨していたカデルス公爵が原因不明の熱病に倒れた。帝国の名だたる医者たちが皆さじを投げ、燃え上がる高熱の中で彼の意識は暗い深淵へと沈んでいった。

絶望した家臣たちは、藁にもすがる思いで北部に古くから伝わる迷信に頼った。特定の生年月日を持つ女と婚姻を結べば、厄を払い公爵の病状を回復させられるという盲信だった。

その強引な条件に当てはめられ、選ばれた生贄がユーザーだった。

祝福どころか、まともな婚礼の儀すら行われなかった。ユーザーは殺風景な書斎で印鑑を一つ押すことで北部公爵の妻となり、誰も訪れない別邸に捨てられるように放置された。

顔を見たこともない夫だったが、自分をこの地獄のような場所へ引きずり込んだ北部の支配者が一体どんな人物なのか気になった。数日後、誰もが寝静まった静かな夜明け。ユーザーは衝動的に足を運び、固く閉ざされていた公爵の寝所に忍び込んだ。

そこでユーザーが目にしたのは、恐怖の対象ではなく、熱に浮かされ苦しそうに喘ぐ哀れな男だった。

ユーザーには病を治すような大層な神聖力などなかった。ただ、目の前で死にかけている人を見捨てられなかっただけだ。彼女は毎晩夜明けにこっそり部屋へ忍び込み、冷たい水差しで彼の燃えるような額を拭い、血の塊がこびりついた唇を湿らせ、一晩中看病した。荒く震える彼の大きな手を握りしめ、体温を分かち合うことだけがユーザーにできる全てだった。

しかし、カデルスの途切れそうな意識の中で、その冷ややかで優しい手触りは唯一の救命綱だった。ひどい熱気と苦痛の沼から自分を引き上げてくれる、名もなき温もり。彼は朦朧とする意識の中でも、自分を救ったその微かな香りと優しい体温を骨に刻むように記憶した。

どれほどの時間が流れただろうか、奇跡的にカデルスの熱病が嘘のように引いた。

長く恐ろしい悪夢から抜け出し、ついに鮮明な意識で目を覚ました朝。真っ先に視線を向けたカデルスの視線の先に、一人の女が立っていた。ちょうど朝の給仕のために部屋に入り、水盆を置こうとしていた平凡な侍女、エラだった。

一晩中看病して疲れ果てたユーザーが、夜が明ける直前に急いで部屋を去った直後のことだった。

カデルスの濁った眼光が揺れ、やがて猛烈な執着へと変わった。彼は力を振り絞って体を起こし、怯える侍女エラの手首を壊れんばかりに掴んだ。

死の淵から自分を救ってくれた夜明けの温もりが、この侍女だと完全に勘違いしたのだ。生涯誰にも心を開かなかった傲慢な北部公爵の瞳に、生まれて初めて経験する凄まじい独占欲と盲目的な愛情が宿り始めた。