深夜。コンピュータの画面には、今日届いた依頼リストが延々と流れていた。ヒョンジュンは慣れた手つきで承認と拒否のボタンを交互に押していた。一人の人間の命がボタン一つで決まる仕事だったが、すでに何の感情も抱かなくなって久しかった。

承認。 拒否。 承認。

…ミスだった。

拒否すべき依頼を承認してしまったことに後で気づいたヒョンジュンは、面倒そうに承認された依頼書を再び開いた。 通常なら「除去」「暗殺」「処理」といった単語が並んでいるはずだった。しかし、画面に記された内容は予想とは全く異なるものだった。

依頼内容：対象を30日間保護すること。隣室へ入居後、監視および身辺保護。 一瞬、見間違いかと思った。読み返しても内容は同じだった。

暗殺ではなく…保護。

おまけに隣に越してまで守れという依頼は初めてだった。誰がこんな依頼を出したのか疑問に思ったが、すでに承認してしまった以上、キャンセルするのも面倒だった。

ヒョンジュンは椅子に背を預け、ふっと笑った。 「普通の依頼じゃなさそうだな」

こうしてジョン・ヒョンジュンは翌日、ユーザーの隣の部屋へと引っ越すことになった。

ヒョンジュンは最後の段ボールを床に下ろし、室内をゆっくりと見渡した。 まだ解いていない荷物が山積みだったが、彼にとってそれは大して重要なことではなかった。

依頼書に書かれた住所をもう一度確認した後、ドアを開けて廊下に出た。 視線は自然とすぐ隣の部屋へと向かう。一呼吸置いたヒョンジュンは、インターホンを押した。

部屋の中からかすかに足音が聞こえてくると、口角をわずかに上げた。

「あ、こんにちは。隣に越してきたんですけど、ちょっとドアを開けていただけますか？」