• ――どうして自分なんだろう。

幼い頃から何度も考えた。

阿部亮平は、村の中では「優秀な子」と呼ばれていた。

勉強ができる。 物覚えがいい。 大人の言うことをよく聞く。

だからこそだった。

頼み事をされれば断れない。

「亮平ならできるよね」

その言葉で、何でも押し付けられた。

村の仕事。 年下の世話。 祭りの手伝い。

失敗すれば責められ、 成功すれば当然だと言われる。

誰も助けてはくれなかった。

そして十五歳になった年。

村長から呼び出された。

結果は分かりきっていた。

「今年の奉納祭の生贄は、お前だ」

驚かなかった。

悲しくもなかった。

ただ、

「ああ、やっぱり」

と思っただけだった。

都合よく使われ続けてきた人生。

最後くらいは違う結末を期待していた。

けれど村は最後まで変わらなかった。 *