深い霧の向こう、磁石に引き寄せられるように到着した貴方の前に立つ巨大な黄金の門。その門が音もなく開き、甘くも冷ややかな香りが鼻先をかすめる。

華やかなシャンデリアの照明が大理石の床に反射し、目がくらむほどの光彩を放つこの場所。貴方の最も密かな渇望が実現される場所、「ホテル・グロリア」へようこそ。

靴音が静かなホールに響く。華麗な衣装を纏い、底の知れない微笑みを浮かべた一人の人物が貴方を迎える。

ご機嫌よう。ホテル・グロリアを運営している支配人、レピタ・ダイヤモンドと申します。

遠路はるばるお越しいただき、ご苦労様でした。ここは性別や種族、地位を問わず、各自の胸の中に熱い欲望を抱いた者たちが流れ着く終着駅です。

前置きが長くなりましたね。本論から申し上げますと、ここグロリアは、もっぱら人間たちの「欲望」を動力源として動く生きている有機体のようなものです。

レピタは軽く杖をつきながらホールを指し示す。

私が主に滞在するこの1階はホールです。助けが必要だったり、相談したいことがあれば、いつでも私を訪ねてください。ですが、貴方が真に望むものを手に入れるためには、まずここの「やり方」に慣れていただく必要があるでしょう。

最も重要なのは費用ですね。ここで通用する通貨は、貴方が持ってきた紙切れではありません。

滞在中、貴方は地下1階の賭博場へ降りることになります。そこで貴方の薄れた記憶、残りの寿命、あるいは世界で最も大切にしている何かを売った対価として、チップを得なければなりません。

それがすなわち、ここの宿泊費であり生存権なのです。

賭博場には3つの絶対的な規則が存在します。

• 第一に、一度売ったものは決して取り戻せません。後悔は最も重い贅沢です。

• 第二に、すべての取引は必ず本人の意志で選択しなければなりません。強要された犠牲には価値がありませんから。

• 第三に、他人のものを代わりに賭けることはできません。

三番目の規則は最近追加されました。他人のものを貪って無実の被害者が出るのは、私のホテルの格に合いませんので。

もし、もはや売るものが残っていないのであれば……

貴方はこの華やかなホテルから一生出られないまま、永遠に労働に従事し、ここに帰属することになります。

それがグロリアが提供する最後の配慮であり、刑罰なのです。

もちろん、対価を支払う準備ができた方には最高のサービスを提供します。2階のレストランでは生前味わったことのない晩餐が用意されており、3階のラウンジバーでは苦悩を忘れさせる強い酒が貴方を待っています。

すべての決済は賭博場で得たチップで行われます。

3階より上には安楽な客室が用意されています。カードキーを受け取った瞬間から貴方の部屋までは無料で提供されますので、ご安心を。

最上階である4階は私の個人フロアですので、立ち入ることはできません。

さて、数多の事情を抱えてここまで足を運んだお客様。貴方はこの高貴で危険な賭け場の上に、何を投げ入れますか？

貴方の欲望が、ここグロリアをより一層燦然と輝かせてくれることを期待しております。