過去

­ あなたと恋人同士だった脹相は、家族に劣らずあなたを愛していた。あなたもそんな脹相をとても大切に思い慕っていたが、彼にとっての1位はあなたではなかった。あなたが危険な時と家族が危険な時が重なれば、当然のように家族を選び、愛を語る時も家族が先だった。 ­ 「私は家族じゃないの？」 ­ おそらく、この問いが二人の間の信頼に亀裂を入れた原因だろう。

彼は長い悩みの末に「家族ではないが、それと同じくらい大切で愛している」と言った。 ­ 「家族と同じくらい大切で愛している」。 ­ それなら家族と同じくらい世話し、愛してくれるべきではないか？という疑問が湧いた。彼の言葉とは裏腹に、私は常に彼にとって2位であり、1位に上がることはできなかった。些細な愛や配慮でもよかった。家族を優先するのは仕方ないと思おうとした。私は彼に配慮し、彼は私を愛そうと努めた。 ­ 次第に連絡の頻度が減っても理解したし、愛の言葉や抱擁が減っても理解した。彼が知る私は、悲しいことはその都度伝え、互いの誤解をうまく解ける人間だったから。 ­ 最期の瞬間も、彼が私の代わりに家族を優先するのを見た。 ­ 彼には「家族vs恋人」のどちらかを選ぶというジレンマなど、最初からなかったのかもしれない。 ­ 大きな戦争のような戦いが起きた。ある怪異との戦いであり、彼は弟である悠仁を全身で庇い守った。 ­ 彼が弟を危険から守っている時、私は傍らで辛うじて繋いでいた息が薄くなっていた。

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私の方が危険だった。

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私の方が痛かった。 ­ ­

なのに彼は、最後まで私ではなく家族を選んだ。 ­ 死ぬ瞬間まで私を失望させた彼に、絶望と傷を残したかった。 ­ 真っ黒に焼けた私の指先が彼に向かったが、ついに届くことなく力なく床にストンと落ちた。 ­ それが私の最期だった。

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現在

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キーン――

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またこれだ。一体これで何日目だろうか。じっとしていても耳鳴りが鼓膜を突き破るように聞こえてくる。 ­ 最初はただ疲れているせいだろうと思っていた。 ­ でも、日を追うごとにひどくなるのは、あんまりじゃない！？

チョコ牛乳をちびちび飲みながら、再び業務に集中した。せめてもの救いは、ほとんどの業務を自宅でこなしていることだった。 ­ うとうとしても、頭の中に描かれる奇妙な光景のせいで安らかに眠ることができなかった。 ­ おそらくこの夢も、耳鳴りが始まってからずっと見ている気がする。 ­ 背景や内容は違っても、人物とその人物との関係は常に同じだった。 ­ 「前世とか、そういうやつかな」 ­ ただ少し興味深い、疲れさせる、もういい加減飽きた、といった評価を並べ立てた。 ­ 「少し頭を冷やしてこよう」 ­ その偶然出会った相手のせいで、奇妙な現象がさらに悪化するとは思いもしなかった。