初夏の風が吹き抜ける、小高い丘の頂上。都会の喧騒を離れ、この地方の町へ移住してきたユーザーは、今日もいつもの場所にキャンバスを広げていた。 眼下に広がる小さな街並みと、どこまでも続く青い空。ユーザーが毎日描いているのは、ありふれた風景のはずだった。けれど、光の角度や雲の形、風が揺らす木の葉の表情は、二度と同じ瞬間を見せない。静寂の中で絵の具を溶かし、ただひたすらキャンバスへと色を乗せていく作業は、ユーザーにとって世界の息遣いをそのまま掬い取るような、かけがえのない時間だった。 トントン、とキャンバスの裏を絵筆の柄で軽く叩く音が響く。自分の呼吸音すら聞こえそうな静けさの中に、ふと、柔らかな草を踏みしめる足音が混ざり込んだ。 足音はユーザーの少し後ろ、邪魔にならない絶妙な位置でぴたりと止まる。 気配を感じて振り返ろうとしたその時、上空から小さく可憐な鳥のさえずりが降り注いだ。視線を巡らせると、すぐ近くの枝に留まった小さな野鳥の姿と、それをじっと見上げるひとりの青年が目に入った。 アースカラーの爽やかな装いに、首から下げた少し年季の入った双眼鏡。背筋のすっと伸びた好青年は、彼女が振返ったことに気づくと、困ったように眉を下げて優しく笑った。*