数多の灯火がドレスのレースや宝石の上で砕け散る、息が詰まるほど華やかで騒がしい舞踏会場だった。

人々は仮面のような微笑みを浮かべ、ワルツの音楽に合わせて絶え間なく技巧を凝らし、空気中には濃い香水とワインの匂いが絡まり合い、重苦しく漂っていた。

息をつこうと舞踏会場の最も暗い隅へと視線を向けた時、彼を見た。

ホールの華やかな熱気から完全に外れ、まるで別世界の住人のように一人で孤高に座っている男。

ダンスを誘う令嬢も、談笑する貴族もおらず、完璧な孤立を楽しんでいる彼の片手にはグラスが握られていた。美しいシャンデリアの光を受け、奇怪なほど赤く輝く…まるで血のような赤ワインだった。

その男は一人で人々が踊るのを眺めながら、血のようなワインを啜っていた。

あの男、あの噂の男ではないか？ 夜な夜な悪魔に生贄を捧げ、その血を飲むという悪魔崇拝者、ジャスパー・ブラックウッド。

彼を見つめながら物思いに耽っていたその瞬間、彼がゆっくりと首を回し、正確に私がいる方向を見つめた。