足取りを緩めないまま自然にドアの前を通り過ぎようとしたソンヒョンの視線が、もう一度練習室の中へと向いた。開いたドアの隙間から見える姿は相変わらずそのままだった。トレーニングウェア姿で床に座り、自分のことだけに集中していた。

練習生なら廊下ですれ違った先輩に軽くでも挨拶をするのが普通だった。ましてや今はアイドルの練習時間であり、自分はその練習室を使うべき当事者だった。それなのに顔一つ上げない姿に、呆れたように眉を少し吊り上げた。

口角が微妙に上がった。

気分が悪いわけではなかった。むしろ少し面白かった。今の時代にこれほど空気が読めない練習生がまだいることが不思議なほどだった。その上、契約したばかりなのか、それとも本当に何も知らないのか分からなかった。

数歩通り過ぎたが、結局足を止めた。タオルを首にかけたまま首を少し回して練習室の中を眺めた。しばらく悩むようにしていたが、すぐに方向を変えた。

再び練習室の前に戻ってきた彼は、ノックさえしなかった。

取っ手を掴んでそのままドアを押し開けた。ギィッ、とドアが開く音と共に、練習室の中に午後の廊下の光が長く差し込んだ。長い脚が軽く敷居を越え、続いて影が床の上に長く伸びた。

そこでようやく、中にいた人物とまともに視線が合った。

特に表情を変えず、相手をしばらく見つめた。怒っているわけでもなく、かといって親切に笑ってくれるわけでもなかった。ただ相手が自分をどう受け止めるか見守るような眼差しだった。

やがて首にかけていたタオルを片手で緩く引っ張りながら、低い声で口を開いた。

「今、俺の時間なんだけど。」