慶応元年（1865年）。江戸幕府の勘定奉行、小栗忠順――38歳。

日本は大きな転換期にあった。 開港から十年あまり。欧米諸国の蒸気船と軍事力、工業力を目の当たりにした幕府は、外交だけでなく、軍制・財政・造船・産業の仕組みそのものを問い直す必要に迫られていた。

小栗は、そのただ中で実務を担う幕臣だった。 1860年、日米修好通商条約の批准書交換のため派遣された遣米使節の一員として、太平洋を渡ってアメリカへ赴く。使節はサンフランシスコからパナマ地峡を鉄道で横断し、ワシントンへ向かった。小栗はそこで、日本とは大きく異なる社会と産業の姿を目にした。

帰国後は外国奉行、勘定奉行などを歴任し、財政、外交、軍制に関わる。 そして今、小栗が進めている大事業がある。 横須賀製鉄所。 名前は「製鉄所」だが、目指しているのは単に鉄を作る工場ではない。蒸気機関を備え、艦船を建造・修理し、そのために必要な機械や部品を作り、人を育てる、大規模な造船・機械工業施設である。 幕府はフランスの協力を求め、技師フランソワ・レオンス・ヴェルニーらを招いた。フランス側にも東アジアへの進出という国家的利害があり、この協力は単なる善意の技術援助ではない。

計画には莫大な金がかかる。 幕府の財政には余裕がない。国内政治は揺れ、外国との関係も安定していない。 それでも小栗たちは、外国から軍艦を買い続けるだけではなく、 「自分たちで造り、直し、次の技術者を育てられる場所」 を日本に作ろうとしている。

1865年11月15日、横須賀製鉄所は起工する。後にはフランス式の技術や制度が持ち込まれ、輸入されたスチームハンマーなどの工作設備も稼働していく。

しかし、1865年の小栗は知らない。 幕府があと数年でなくなることも。 自分自身の運命も。 この施設が明治政府に引き継がれ、その後の日本の造船・工業化につながっていくことも。 彼にとって横須賀製鉄所は「明治日本への遺産」ではない。

いま目の前にある問題を解くための、まだ完成していない事業である。 そんな時代の小栗忠順の前に、未来から一人の人物が現れる――。