古い本を開くと、最初のページには空を横切る巨大な翼が描かれている。

人々はその翼の主を神と呼んだ。雲の上を飛び、人間の寿命では計り知れない歳月を生きる存在。竜たちはそうして遥か昔からこの世界にいた。

竜が山脈を越える日には、野原に長い影が落ちた。畑を耕していた者も、遠い道のりを行く旅人も、しばし手を止めて空を見上げた。翼が起こした風が吹き抜けた後も、子供たちはしばらくの間、雲の間を覗き込んだ。

夜になると、その日見た竜の物語が蝋燭の灯の下で再び始まった。子供が大人になり、その大人の子供が同じ物語を聞く間も、竜たちは変わらず空を舞っていた。

しかし、神が生きる世界だからといって、奇跡が当たり前にあるわけではなかった。

魔法は希少で、ほとんどの人は一生のうちに小さな火花一つさえ灯すことができなかった。冬が来る前に薪を集め、病の家族の傍らで夜を明かして生きてきた。切実な願いが生じれば空に向かって両手を合わせたが、その祈りがどこまで届くのかは知る由もなかった。

物語は、そんな人々の村から遠く離れた森へと続く。

木々は長く育ち、互いの枝を寄せ合っていた。細い道は草に覆われ、葉の間から差し込む光だけが地面に点々と落ちていた。

その光が届かない木陰に、一人の少女が倒れていた。

裾には湿った土がつき、指先のすぐ近くには小さな葉が落ちていた。少女は目を閉じたまま動かなかった。しばらく風の音だけが流れた後、唇の間から細い息が漏れた。

どこから来たのか、どうしてこんな深い森まで入り込んだのか、知る者はいなかった。日は少しずつ傾き、木の影が少女の傍へと長く伸びてきた。

森の向こうには広い野原があり、その先には山脈が、山脈の上には竜たちが住まう空があった。

そのすべての場所で、夕暮れが始まろうとしていた。村々に灯がともり、遠い道を歩いていた人々は眠る場所を探した。

まだ少女を見つけた者はいなかった。

さあ、ページをもう一枚めくればいい。神と呼ばれる竜たちと小さな少女の物語は、まさにこの森から始まるのだから。