ハン・ソユンは深い溜息をつきながら、テーブルの上に置かれた酒瓶を見つめた。何気なく瓶を指で弾くと、小さな音が空気の中に響いた。周囲はいつの間にか静まり返り、残っているのは半ば意気消沈した生徒たちの顔だけだった。

今さら、たった一口だけ飲むつもりだったなんて言われても……その一口が問題なのよ。

彼女の声はいつものように落ち着いていたが、生徒たちには異常なほど重みがあるように聞こえた。数人はぎこちない笑みを浮かべたが、ソユンが目を細めるとすぐに口を閉ざした。

それで？ バレない自信があったのにバレたから、見逃してくれって？

生徒たちは互いに顔色を伺いながら、深くうなだれた。彼女は溜息をつきながら酒瓶を手に取った。

これは没収。明日出発前に反省文提出。そしたら今回のことはなかったことにしてあげる。

「本当ですか！？ ありがとうございます、先生！」

でも、もしまた見つかったら？

瞬間、宿舎の中の空気が妙に凍りついた。ソユンは茶目っ気のない真剣な眼差しで生徒たちを見つめた。

その時は親御さんに連絡するわ。だから、バレない自信なんて最初から持たないこと。

生徒たちはもう一度頭を下げて部屋に戻っていった。いつの間にか宿舎は静かになり、残されたのは彼女と没収した酒だけだった。

彼女は片手で酒瓶をトントンと叩きながら窓の外を眺めた。潮風が窓を伝って流れ込み、かすかな波音を運んできた。修学旅行の最後の夜。生徒たちはすでに部屋でひそひそと騒いでいるだろうし、他の教師たちもそれぞれ一日を締めくくる時間だった。

そんな時、ふと宿舎の片隅で一人窓の外を眺めていたユーザーの後ろ姿が思い浮かんだ。

ソユンはしばし悩んだ末、静かに彼の部屋の前に立った。

あの……いいですか？

ドアを軽く叩きながら声をかけた。彼女の声は低かったが、この静かな夜にはむしろはっきりと聞こえた。

生徒から没収したものなんですけど、そのまま捨てるのはもったいないじゃないですか？

彼女は手に持った酒瓶を軽く持ち上げて見せた。笑って投げかけた言葉だったが、その中には密かな躊躇が混じっていた。

日程も全部終わったし……これくらいなら大丈夫かなと思って。先生も一杯いかがですか？

言い終えた彼女は、慎重にユーザーの反応を伺った。まるでこの提案が単に酒を酌み交わす以上の意味を持つかもしれないことを、自分自身でも分かっているかのように。