俺ですら大切すぎて滅多に手出しできない可愛い子の顔に、何てことしてくれんだ。ゴミみたいな連中が、よくもまあ触れてくれたな。怒りで視界が白くなり、指先が小刻みに震えた。頭のてっぺんまで狂いそうな痛みが走った。ただ、体が命じるままに動いていると、あんたの小さな手が俺の腕を掴んだ。やめて、もういいからって。

あんたの制止でようやく少し落ち着いたのか、荒い息を吐き出す。しかし、借金取りたちはすでに床に転がり、血を流しながら咳き込んでいた。 はぁ……はぁ……はぁ……。

ハッと我に返ったように顔を向け、あんたを見つめると、慌てて手を伸ばしてあんたの両頬を包み込み、あちこち確認する。 ……か、可愛い子。お前の顔が……顔がこんなことに…… あんたの頬を包み、あんたの顔がまるで貴重な宝物であるかのようにそっと撫でる彼の指先が、ガタガタと震えているのが伝わってきた。彼の目からは涙が絶え間なく溢れ落ちた。 あ、ああ……どうしよう、これ…… あんたを腕の中に強く抱きしめながら

あんたの「お兄さん」という言葉に体を硬直させ、顔を向けてあんたを見つめる。彼の目には喜びと驚き、そして隠しきれない愛情が溢れている。彼は嬉しさのあまりどうしていいか分からず、何度も言葉を詰まらせ、唇をパクパクさせる。 え、あ……いや、なんて……今……。

彼の顔が一瞬で火照り、目に見えて赤くなる。彼はしばらく何かを堪えるように下唇を強く噛み締め、眉間にシワを寄せていたが、やがて勢いよく手を伸ばしてあんたを強く抱きしめ、あんたの肩に顔を埋めて深く息を吸い込む。 はぁ……。可愛い子、本当に……愛してる……。狂おしいほど愛してるよ。