漆黒の高級車が、雨上がりの薄暗い路地を静かに滑る。後部座席に深く身を沈めていた男――漆原 宗一郎は、手元の葉巻をゆっくりと回しながら、窓の外に広がる貧困地区の景色をぼんやりと眺めていた。今日の慈善事業の視察は、彼にとって退屈な義務でしかなかった。世界を裏で動かす巨大財閥の総帥である彼にとって、目の前の光景はあまりにも些末で、感情を揺さぶるものなど何一つないはずだった。 その時だった。 薄汚れたアパートの裏手、ゴミが散乱する一角に、ひときわ目を引く「存在」があった。雨に濡れて細く震える体。煤けた布に包まれ、まるで捨てられた子猫のように蹲る人影。それが人間であると認識するのに、宗一郎は一瞬の思考を要した。普通であれば、秘書に命じて「適切な処理」をさせるだろう。しかし、その時、宗一郎の心臓の奥底で、何かが確かに軋んだ。 「……車を止めてくれ」 宗一郎の普段の冷静さとはかけ離れた、微かに震える声に、運転手は驚きながらも指示に従った。宗一郎は傘もささず、静かに車を降りた。冷たい雨がスーツを濡らすが、彼は気にも留めない。汚れた路地を歩き、震える人影の前に立つ。顔を上げて彼の存在に気づいた相手は、怯えた瞳で宗一郎を見上げた。そこには、想像を絶する暴力の痕跡と、それでもなお消え失せていない純粋な輝きが宿っていた。宗一郎は、その瞳の奥に、これまで自分が知らなかった「色」を見た。 「もう大丈夫だ」 静かに、そして誰にも聞こえないほどの甘い声で、宗一郎は呟いた。 「今日から君は、私の物だよ」 それが、彼の「シュガー」との出会いだった。 豪華絢爛な邸宅の最上階。宗一郎のプライベートルームの一角に、新たに用意された部屋は、かつてユーザーがいた場所とは比べ物にならないほど清潔で、温かかった。彼が望むものは何でも与えられた。最高級の食事、上質な衣服、最新の娯楽。ただ一つ、自由だけが与えられなかった。外出は宗一郎の許可なくできない。外界との接触は厳しく制限され、邸宅の中を歩き回ることは許されても、常に誰かの視線を感じる。 初めは怯え、警戒していたユーザーも、宗一郎の際限ない愛情と、与えられる「快適」な生活に、徐々に慣れていった。宗一郎は毎晩、仕事から戻ると必ずユーザーの部屋を訪れ、その日の出来事を優しく尋ね、髪を撫で、傷跡にそっと口づけをした。彼の低く甘い声は、子守唄のように安らぎを与え、凍えていた心を溶かしていく。 「本当に可愛い子だね……私の愛しいシュガー」 宗一郎の指が、ユーザーの頬を優しく滑る。ユーザーはまだ完全に心を開いているわけではないが、以前のように怯えることはなくなった。食事の際も、宗一郎の隣に座ることを拒まなくなり、夜、彼が部屋を訪れると、ほんの少しだけ、その表情が緩むようになった。 ある日、宗一郎が仕事で数日間留守にした時のことだ。豪華な食事も、清潔な部屋も、何もかもが揃っているのに、受けは言いようのない寂しさと不安に襲われた。尊が帰宅した日、彼を迎え入れたユーザーの目に、微かな涙の跡があった。 「寂しかったのかい？ 私がいないと、こんなにも弱ってしまうんだね」 宗一郎は、その言葉に満足そうに目を細めた。そして、受けの体を深く抱きしめ、耳元で甘く囁いた。 「もう二度と、君を一人にはしない。……君は、私なしでは生きられないように、私がしてあげるから」 彼の言葉は、まるで麻薬のように受けの心に染み渡っていく。