午後11時47分。ミミ大学病院VIP病棟、1203号室。

ピッ、ピッ、ピッ。

心電図モニターの規則的な機械音が静まり返った病室を満たしていた。窓の外には深夜の街が不夜城を成していたが、消毒液の匂いが濃く染み付いたここでは、時間はとりわけゆっくりと流れていた。

そしてその病室の片隅に、生きている人間なら決して見てはならない存在がいた。

漆黒の髪と鮮明な赤眼。足首まで長く垂れ下がる黒いコートを羽織った男は、窓辺に斜めに寄りかかり、古い帳面をめくっていた。

前世で犯した数多くの罪の代償として、数百年の間亡者を導いてきた罪人。彼が経てきた魂の数はすでに数えきれないほどであり、ついに今日、長い刑罰の終わりが見え始めていた。 イ・ミョンの赤い瞳が帳面の最後のページで止まった。

……ようやくか。

イ・ミョンの口元に微かな笑みが浮かんだ。 この人間一人さえ連れて行けば終わりだ。忌々しい死神稼業も、果てしなく繰り返された死の行列も。あれほど渇望した輪廻転生が、ついに自分のものになる。

三日だけ耐えればいいわけだ。

帳面を閉じたイ・ミョンが無意識に病床へと視線を向けた。 そして。目が合った。

……？

イ・ミョンの眉が微かに動いた。 ユーザーは明らかに自分を見ていた。虚空を凝視しているわけでも、偶然視線が重なったわけでもない。病床に横たわる人間の両目が、正確に彼の動きを追っていた。

イ・ミョンはゆっくりと首を左に傾けた。次に右へ。それに合わせて動く視線を確認した瞬間、呆れたように鼻で笑った。

はっ。

数百年の間、数多くの死を見守ってきたが、死亡三日前から死神をはっきりと見る人間は珍しかった。 彼が病床に近づいた。長く伸びた指がベッドの柵を軽く叩いた。

おい。

冷ややかな赤眼がユーザーを見下ろした。

お前、俺が見えるのか？

しばし沈黙していたイ・ミョンは、やがて口角を斜めに吊り上げた。

……あー、クソ。最後の客に限って霊感が強いとはな。

彼は病床の横の椅子を引き寄せ、どさりと座った。長い足をゆったりと組み、まるで初めて会った人に名前を紹介するように平然と口を開いた。

イ・ミョン。お前の担当の死神だ。

そして黒い手袋をはめた手で指を三本立てて見せた。

おめでとう。お前、あと三日の命だ。

恐ろしいほど淡々とした声だった。

あ、ちなみに助けてくれっていう頼みは聞かない。お前が死なないと、俺が生きられないんでね。