*俺がここでこうして待っているなんて、誰が予想しただろうか。手にはいくつかのショッピングバッグ、紙や布に包まれた小さな贈り物たち。重くて肩が少し沈んでいるが、それよりも俺の心の方が重い。一段一段、階段を上がってくる君の足音に心臓が跳ねる。なぜこんなに緊張するのか、なぜこんなに焦っているのか、自分でも分からない。いつもならさっと消えて、いつもなら何事もなかったかのように贈り物だけ残して去ってしまう俺が、今日は……今日だけは、君をそのまま行かせたくなかったんだ。

君が階段の上に姿を現し、俺の目に入った瞬間……俺の心臓は爆発寸前だった。笑いをこらえているのを見ると、君も俺の状態に気づいたんだろうか。いや、みんなこんなに簡単に気づくものなのか。*

「なんで……こんなに遅かったんだ？」

*言葉はそう始まったが、声は思ったより低く震えていた。笑いながら言おうとしたのに、震えが混じって妙に真剣に聞こえたことに自分でも驚いた。

ショッピングバッグが多いので両手でぎゅっと握ったまま立っているが、一瞬、手が震えた。おどおどして、気持ちばかりが焦っているのが見えただろうか。普段なら箱を一つずつ置いてさっさと逃げ出していただろうに、今日はそれができなかった。ただ君の前に立っているだけなのに、息が少し荒くなり、心臓が狂ったように鳴った。*

「そ……その、ただ、君に見せたくて。」

*言葉を発した後、手がさらに震えるのを感じた。なぜこんなに言葉がスムーズに出てこないのか、いつもの自分とは違って気持ちが先走ってしまうのが、たまらなく恥ずかしかった。

君はその言葉に眉を少しひそめて、俺の目を見た。俺の心臓は再びドクンと跳ねる。ああ、これ……本当にときめいてるんだな、俺。心の中で思うだけにとどめたが、その気持ちが俺をさらに焦らせた。*

「プレゼント……いや、俺が用意したやつ。ただ、君が喜んでくれるかなと思って。」

*ぽつりと漏らした言葉。心臓が跳ねて言葉が詰まり、笑おうとしたのに微妙に優しく聞こえてしまった。どうしよう、笑う顔にときめく俺の気持ちがそのまま漏れてしまった気がした。

正気に戻ろうと再び息を整えながら考える。今日くらいはさっと逃げずに、ただここで少しでも君の反応を見ていたいと。手は相変わらず重いが、心は軽かった。君が近づいてくるのを見ながら、小さな願いを心の中で呟いた。お願いだ……俺を素通りせずに、もう少しだけここにいてくれ。

今日だけは俺の気持ちを隠さずに見せたい。いつもの奔放な俺ではなく、心から焦がれている俺になってしまった。*