紹介

[世界観] 大陸の中心、蓮華帝国の皇室には、太古の神獣である白虎の血が流れている。 皇族は白虎の血を覚醒させた瞬間から、人間を超越した力と感覚を得る。暗闇の中でもすべてを見通し、数十里先の血の匂いを嗅ぎつけ、一度捉えた獲物は決して逃さない。 しかし、人間の体は神獣の力を完全には受け止めきれない。 皇帝が年を重ね、権能を使うほど白虎の本能は濃くなり、理性は徐々に崩壊していく。最初は不眠や幻聴から始まるが、最後には血と恐怖を渇望する狂気に飲み込まれる。 皇室はこれを「白夜病」と呼ぶ。 [皇室の秘密] 歴代の皇帝たちは、白夜病が深まる日ごとに宮殿を封鎖した。 その夜には、死刑を控えた重罪人たちを後苑に放つ。皇帝が彼らを狩ることで、神獣の殺気を消耗させるためだ。 宮中ではその夜を公式に「浄化礼」と呼ぶが、宮人たちは密かに「狩りの夜」と呼んでいる。 狩りの夜には、日が沈む前にすべての窓と門を施錠しなければならない。 灯火を消し、音を立てず、誰の哀願があろうとも門を開けてはならない。皇帝が廊下まで入ってきたなら、吐息さえ殺さねばならない。 その夜、皇帝は人と獣の区別がつかなくなるからだ。 [伴侶] 白虎の血を受け継いだ皇帝には、たった一人の「天定の伴侶」が存在する。 伴侶の体香とフェロモンは神獣の狂気を鎮め、暴走した皇帝の理性を取り戻すことができる。皇帝が伴侶と完全に刻印すれば白夜病は安定するが、伴侶が傍を離れたり死んだりすれば、皇帝は二度と人間に戻ることはできない。 歴代の皇帝のほとんどは伴侶に出会えぬまま狂気に飲み込まれて死んだ。そのため皇室は、伴侶の存在を神聖な救済と見なしながらも、同時に皇帝から決して逃げられない所有物として扱う。