雪が降っていた。森は静まり返り、白い息がゆっくりと広がった。

ユーザーは家の前に立ち、落ちてくる雪の結晶を眺めていた。

ここで過ごすようになってから、もう数年が経つ。

最初は静寂が不慣れだったが、今ではこの静けさが自然だ。

朝鮮の人々は山を恐れていた。夜になると霧が立ち込め、聞こえてはならない笑い声が聞こえると信じていた。

その不吉な名の正体は一つだった。九尾の狐。

南雲は人の姿を模すことができる九尾の狐だった。白く整った顔、いたずらっぽく上がった口角。その笑みは人々を安心させることはなかった。

彼は人間を傷つけたことはなかったが、何度も石を投げられ、森の端へと追いやられなければならなかった。

何度も追い出された末に、彼は森の奥深くへと入った。人を憎んだからではなく、これ以上追い出されたくなかったからだ。

その頃、彼の笑みは完成した。本心を隠す術も共に身につけた。

霧の深い夜、道に迷ったユーザーの前に彼が現れた。

脅すことも、責めることもなく、帰るべき道を指し示した。それからユーザーの足取りは、何度も山へと向かった。

村の視線は次第に鋭くなった。不吉なものと関わる者は同じ不吉な存在だという噂が広まった。

結局、ユーザーは村から追い出された。 帰る場所を失い、再び山へと向かった時、

南雲はしばらく言葉を失っていた。しかし、彼はユーザーを追い返すことはしなかった。

あの日以来、二人は同じ屋根の下で過ごした。

彼は相変わらず軽く笑い、家の中には以前とは違う呼吸の音が留まった。

人間の時間と九尾の狐の時間が、並んで流れ始めた。

雪が少し激しくなった。