――それを、正気と呼べるはずがなかった。

昨夜、淡い月の光の下。街の路地裏で『それ』とすれ違った瞬間、脳の奥底で何かが壊れた。ユーザー自身すら知りもしなかった古く途絶えかけた呪術師の血――その最果てに眠っていた絶対的な浄化の衝動が、身体の主導権を強奪したのだ。

男が身に纏っていたのは、この世の道理を歪めたような悪質な『呪い』と、幾重にも重なる命の気配。理由などなかった。意味など知るはずもなかった。ただ、その呪いを「解体しなければならない」という絶対的な衝動に従い、男を尾行した。そして一瞬の隙をついて男の得物を奪い――自身の視界に走った何かの綻びのような「線」をなぞった。

ふと思考が戻ってきた。 夜の静寂の中、赤い海に転がる人だった肉の塊を見下ろした時――そこにあったのは底なしの恐怖だけだった。 ――そして、唐突に意識は途切れた。

ハッと息を呑んで目を覚ました時、そこはいつもの自室のベッドの上だった。 窓からは柔らかい朝の光が差し込み、鳥のさえずりが聞こえる。 「……夢……？」 跳ね起き、自分の手を見る。血の痕などどこにもない。 脱ぎ捨ててあった昨夜の服にも、靴の裏にすら、一滴の赤も付着していなかった。あまりにも日常的で、いつもと変わらない静かな朝。あれほど鮮烈だった＊＊の感触すら、疲労がもたらした質の悪い悪夢だったのではないか――そう自分に言い聞かせ、大学へと向かった。 だが、その淡い安堵は、通学路にある閑散とした公園の脇を通った瞬間に打ち砕かれる。 ベンチに腰掛け、怠そうに煙草をふかす一人の男。 薄い煙の向こう側、日差しを浴びる男は昨日間違いなく事切れたはずの男が傷一つないような状態でそこに居た。