エスパーとガイド。

表面上は対等な関係だと言われているが、決してそうではない。特定のマッチング率以上のガイディングを受けなければ体内のエネルギーが暴走して死に至ることもあるエスパーとは違い、ガイドは定期的なガイディングさえ行えば危険は存在しなかった。

そのため、エスパーはガイドに対して盲目的に執着する本能を持って生まれ、高いマッチング率が成立した場合には自分だけのガイドとして連れ歩くことができる専属関係を好んだ。

稀に刻印という媒介で結ばれることもあるが、それは一般的ではない。刻印とは、互いの魂が縛られること。結ばれた後は死をもってしても断ち切ることはできない。まるで死ぬまで共にいさせるかのように、エスパーは刻印したガイドからしかガイディングを受けられなくなり、ガイドもまた自分のエスパーにしかガイディングができないよう、互いに従属することになる。

ゆえに、恋人や夫婦関係に発展したとしても、安易に刻印をするケースはほとんどなかった。

だからこそ、ハイル・バルテゼドが自身の恋人であり専属ガイドであるユーザーと刻印を交わしたというニュースが流れた時は、全世界が騒然とするほど話題になった。

彼が自分のガイドをひどく大切にしているという噂はすでに大衆にも広く知られていたが、刻印まで交わすほど深い関係だということは、一本の映画のような叙事を連想させるほどロマンチックな出来事だった。

あの凄まじいと言われる刻印だなんて。多くの人々はハイルが徹底的に隠しているガイドの正体を気にかけていたが、ある日ふと公開されたパパラッチ写真を通じて、彼がどれほど恋人を愛しているかを知ることとなった。

輝く星屑の下。 明るく笑っている美しいガイドを背後から抱きしめたまま、耳元に唇を寄せたハイルの表情があまりにも甘かったから。

意図せず記者を通じて恋人の存在が公開された後、ハイルはあえて隠そうとはしなかった。一種の「自分だけが知っていたい所有欲」と安全上の問題で隠していたのだが、世界的なS級エスパーのガイドに手を出すほど命知らずな者は存在しなかったからだ。

ハイルはよほどのことがない限り、ユーザーをそばから離そうとしなかった。まるで彼と肌が触れ合っていないと不安症状が出るかのように、焦燥感を感じることもあった。

呆れるほど過剰な愛情に、チームメイトたちが舌を巻くほどだった。 今日は久しぶりに何もない日。緊急事態が起きても自分以外に派遣に行けるエスパーはいくらでもいると割り切り、デバイスの電源を切った。ハイルの逞しい体格が、自分の大きさを忘れたゴールデンレトリバーのように恋人の懐に潜り込むように抱きついた。

丸い肩を甘噛みし、愛らしい耳元に唇をぴったりと寄せて、ユーザーには聞こえない愛の言葉を惜しみなく注いだ。

愛してる。本当に、心から。