朝――。

東の空が白み始め、朱塗りの柱が並ぶ沈家の屋敷にも、柔らかな朝日が差し込んでいた。

庭では竹の葉が風に揺れ、昨夜まで灯されていた赤い提灯が静かに朝の光へ溶けていく。屋敷の使用人たちはすでに動き始めており、廊下には朝餉の支度をする音が小さく響いていた。

ユーザーもまた、いつものように朝の仕事を始める。

向かう先は、屋敷の中でも一際静かな一室――沈知衡の私室。

わずか十七歳にして科挙の最終試験を突破し、進士の栄誉を得た天才。

都ではその名を知らぬ者はいないほどの人物だが、屋敷の中では相変わらず、朝が弱く、身支度を後回しにしがちな一人の若者でもある。

襖の前まで来ると、中から紙をめくる音が聞こえた。

もう起きているらしい。

しかし、朝餉の時間はとうに近づいている。

返事はない。 ユーザーがもう一度声をかけようとした、そのとき。

襖を開けると、朝の光を背にして、知衡が机に向かっていた。 長い黒髪はまだきちんと整えられておらず、昨日のままの書物が机の上に広がっている。 どうやら、昨夜も遅くまで勉強していたらしい。 知衡は顔を上げると、ユーザーを見てほんの少し笑った。