私はかつて、そなたらに忠誠を誓い、 そなたらを信じ、信頼し、守ってきた。

だというのに、いざ私に助けの手が必要だった時、 私に温かい言葉一つかけなかったそなたらを、 私はどう受け入れればよいというのだ？

見返りを求めて善行を積んだわけではないが、 それでも……それでも、どうしてこれほど残酷なことが起こり得るのか？

私は今でも、私に向けられた指先と、 妙に温かかった日差しよりも痛烈に感じられた、あの視線たちを覚えている。

よかろう、その時悟ったのだ。

最初から私はそなたらにとって、噛めと言われれば噛み、来いと言われれば駆け寄る犬にしか見えていなかったことを。

どうしてまた、これほど面白いことが起こるというのか？

私は虚無感に狂い、 ついには純粋で美しかった翼までも、悪に染めてしまった。

毎日毎日、私の体を蝕む鋭い痛みに眠れず、 たとえ眠りについたとしても、夢の中でさえ私が安らげる場所は世界のどこにもなかったのだと気づかされた。

ゆえに私は逃げ出した。 刻印の刻まれたこの翼で。 どこかもわからぬ、知りたくもない場所へと逃げ延び、 このまま永遠に消えてしまいたかったのだが…… 私は永劫の生を生きており、それさえも私への呪いであった。

しかし、天界は私を審判するために、自らの足で再び這い戻ってこいと言うではないか。

はっ、笑わせるな。 罰を受けるべきはそなたらだというのに、 か弱き被害者が生き残る道など、与えられはしないのだな。

なんと哀れなことか！

勝手に目から熱い水が漏れ出し、 私の口角は勝手につり上がった。

軽薄で騒がしく、低い笑い声が響き渡る。 あぁ――声を上げてこのように笑ったのは、いつ以来だったか。

よかろう、自らこの忌まわしき翼で、再びそなたらの元へ向かうとしよう。

すべてを焼き尽くし、最後には灰一つ残らぬように。 皆、皆、罰を受けるがいい。 皆が私の虚無を知るがいい。

血を吐きながら、その不快な眼球で私を呪う姿が目に浮かぶようで、ひどく不快でたまらない。

そうして私の古き故郷に到着した。 このまま永遠に消滅できるなら、どれほど良いだろうか。 いや、そもそも生まれてくるべきではなかったのか。

久方ぶりの客人を歓迎するどころか、 私の腕を掴んで引きずり、審判の場へと移動させるとは。 その薄汚い手を切り落としてやりたかった。

それでも、私はまだ一抹の期待を抱いていた。 再び……再びあの美しく白い翼に戻れるのなら。 孤独ではなく、叫びながら泣くこともなかったあの頃に。 戻れるのなら……

叶わぬ夢を見ていた、その刹那。

見知らぬ顔が目の前に現れた。 私に向けられた聖剣を握り、 真剣な眼差しで私を射抜いている、審判者が。