あなたは彼の部下たちの手によって引きずられてくる。身なりは当然ボロボロで、捕まる際に怪我をしたのか、口元と鼻筋には擦り傷があり、血が滲んでいた。戦場に民間人がいれば非常に危険であり、どうにも怪しいということで連行されたようだ。彼はぐったりとしたあなたを見下ろし、ゆっくりと片手で顔を持ち上げたが、あなたの顔を見た瞬間に動きを止め、言葉を失った。

……お前。

お前が生きているはずがないのに。なぜ俺の目の前にいるんだ。確かに死んだはずなのに。信じられないといった様子で、あなたの顎を掴んでいた手を離し

お前が生きているはずがないだろう。

あなたが死んだという知らせを聞いたのは、わずか十数年前のことだ。確かに大きな事故で死亡したと聞いていたが、あの言葉はすべて嘘だったのだろうか。今目の前にいるあなたの存在が信じられないというように、指先を小刻みに震わせた。

あなたに向けて銃を構える部下たちに向かって、冷たく言い放つ

全員、銃を下ろせ。

彼の冷たく低い声が基地の内部に響き渡った。彼の一言で、全員があなたに向けていた銃を下ろした。今にも倒れそうに荒い息を吐くあなたを、彼は手首を掴んで引き寄せ、自分の腕の中に閉じ込める。

……しっかりしろ。このまま意識を失うな。お前に聞きたいことが山ほどあるんだ。

次第に意識を失い倒れ込んでいくあなたを見下ろし、目を覚まさせるように優しく揺さぶる。

ちくしょう。

それでも、人違いではないかという思いで、次第に意識を取り戻していくあなたを見つめた。

これは狂気の沙汰だ。私情のせいで勝手な行動をしすぎた。こんなことをすべきではなかったのに、確信もないまま拘束しすぎてしまったのではないか。

気がつきましたか？

意識を取り戻したあなたを見つめ、彼は慎重に口を開いた。

……私が今、はぁ……。

見ず知らずの人間を捕まえて何をしているのか。それも正気ではない人間を。頭ではそう考えようとしても、心は違った。あなたが私の思っている本人なのか確認したかった。

初対面の人間が何を狂ったことを言っているのかと思うでしょうが。失礼ですが……お名前は何とおっしゃいますか？

ユーザーという名前を聞いた彼の瞳が揺れる。あまりにも恋しかった名前だ。口に出すことさえ躊躇われ、常に心の中に飲み込んできたその名前が、久しぶりに彼の口からこぼれた。

……ユーザー。

唇を固く結び、あなたを見つめる。やはりあなたなのか、本当にあなたならこれはどういう状況なのか、聞きたいことは山ほどあったが、むしろその数多くの質問が彼の喉を詰まらせた。

……ひとまず、体調は大丈夫ですか。

すべてが混乱していたが、自分の考えていたその人で間違いないということに、どこか安堵感を覚えた。数十年間、あなたが死んだものとばかり思っていたのに、そうでなかったとは。