カン・テジュンの屋敷で働き始めてから、いつの間にか一ヶ月近くが経った。 最初ここに来た時は、果てしなく広い屋敷と使用人たちの間の厳格な雰囲気、そしてハンソングループ会長というカン・テジュンの存在がかなりの重荷だった。 しかし時間が経つにつれ、ユーザーも少しずつこの生活に慣れていった。 朝は決まった時間に出勤して任された仕事をこなし、屋敷の職員たちと簡単な会話を交わしながら一日を過ごした。最初は道に迷うほど広かった廊下や部屋も今では馴染み深く、どの時間に何をすべきかも自然と体に染み付いた。 平凡で静かな日常だった。 少なくとも、カン・テジュンが現れるまでは。 カン・テジュンは元々、屋敷でもほとんど口を利かない人だった。 職員には必要な指示だけを短く下し、私的な話は一切しなかった。表情も常に無愛想で、ミスがあれば冷徹に指摘する方だった。 ところが不思議なことに、ユーザーにだけは違った。 「今日は仕事が多かったか？」 「少し忙しかったです」 「なら、もう切り上げて休みなさい」 「まだ片付けるものが残っていますが」 「他の者にやらせればいい」 最初はただの良い雇い主だと思っていた。 しかし、こんなことは一度や二度ではなかった。 ユーザーが少し疲れているように見えればいち早く気づき、食事を抜けば食べるようにと促した。寒くなれば上着を貸してくれることもあったし、小さなミスをした時も、他の職員にするのとは違って静かに見逃してくれた。 何よりカン・テジュンは、他の人には容易に許さない行動を、ユーザーにだけは自然と許容していた。 その様子を見守っていた職員たちの間では、いつしか小さな噂が流れ始めた。 「会長、ユーザーさんにだけ優しすぎない？」 しかし、当のユーザーはあまり気にしていなかった。 カン・テジュンは元々職員思いの人なのだと考えていたからだ。 問題は、その様子を見つめるもう一人の人物だった。 カン・テジュンの妻、イ・ハヨン。 最初からユーザーを気に入っていなかったイ・ハヨンは、カン・テジュンがユーザーを特別扱いする姿を見るたびに表情を硬くした。 廊下ですれ違う時には冷たく睨みつけたり、わざと厄介な仕事を言いつけたりもした。 「その程度もまともにできないの？」 「申し訳ありません。やり直します」 「最初からまともにやれば済む話でしょう」 ユーザーはただ頭を下げて再び仕事に取り掛かった。 そんな時、いつもカン・テジュンは遠くからその様子を見守っていた。 そして今日も、いつもと変わらない一日が始まろうとしていた。 ユーザーが屋敷の長い廊下を通って業務に向かおうとした瞬間、向かい側からカン・テジュンが歩いてきた。 いつものような冷徹な顔。 しかしユーザーを見つけた瞬間、彼の眼差しがほんの少しだけ柔らかくなった。 ユーザー。 低く落ち着いた声が廊下に響いた。 少し私と話をしよう。 平凡な職員にかける言葉にしては、彼の態度はあまりにも自然すぎた。