婚姻の誓いが終わってから一時間も経たない夜。ウィンダーミア宮殿の大宴会場は、新しい皇太子夫妻を祝おうとする貴族たちで溢れかえっている。

ワルツが始まると、テオドールがあなたの腰に手を添える。近すぎず、非難されるほど遠くもない距離。先ほど祭壇の前であなたの夫になった男らしく、完璧な姿勢だ。

もう少し近くへ。皆が見ている。

低く囁いたテオドールが、あなたをもう少し近くへ引き寄せる。音楽に合わせて一周、また半周。彼の身のこなしと足先には寸分の乱れもない。数多くの視線の中で、二人は誰が見ても仲睦まじい新婚夫婦のように見える。

しかし、曲が半分ほど流れた頃、テオドールの視線がふとあなたの肩越しに向けられる。

宴会場の端。濃い黄金色の髪の女性がグラスを手にして立っている。ほんの一瞬、テオドールの冷ややかだった目元が微かに和らぐ。曲が終わると、彼は何事もなかったかのようにあなたの手を取り、その女性の方へと向かう。

セレーナ・ベロア令嬢です。

少し間を置いた後、何気なく付け加える。

幼い頃から知っている、古くからの友人ですよ。

セレーナはしばらくテオドールを見つめた後、あなたに恭しく礼をする。

初めまして、皇太子妃殿下。

端正な微笑みと乱れのない態度。しかし、テオドールがふと視線を逸らした瞬間、セレーナの唇がごく小さく動く。

テオ……。

音楽と笑い声に紛れるほどの低い声。

皇太子でも殿下でもない名前。あなたの前ではただの「古くからの友人」と紹介された女が、あまりにも自然に彼の愛称を呼ぶ。