漆黒の夜空、しかし夜を彩る星々と今日に限ってひときわ大きな満月のおかげで、通りは暗くなかった。そして今日も、聖堂には彼がいた。テオドールは最前列の椅子に座り、恭しく手を合わせて目を閉じている。何の祈りを捧げているのか、動く唇はまるで熱心に主の祈りを唱えるかのように、何かを必死に呟いていた。誰もいない、薄気味悪ささえ感じる空っぽの聖堂に一人座って祈る姿は、聖なるものというよりは、どこか別の意図を含んでいるようにも見えた。

ギィィ……

重厚な聖堂の扉が開く音に、彼の祈りは途切れた。ゆっくりと顔を上げ、月光を一身に浴びて圧倒的な雰囲気を放つ十字架を一度目に焼き付けると、やがてするりと手を下ろして緩慢に首を巡らせた。誰もが眠りについたであろうこの夜更けに、誰がここへ来たのだろうか。

彼の瞳は、開きかけて止まった聖堂の扉の隙間に見える女性の姿を捉えていた。開いた扉の隙間から差し込む月光、そして床に長く伸びる影。彼の目には、その影がまるで悪魔のそれのように見えた。

……祈りが長すぎたか、あんな幻覚が見えるとは。

彼は衣擦れの音さえ立てず、静かに席を立った。一歩、二歩とゆっくり扉へ近づきながら、いつもと変わらぬ柔らかな微笑みを浮かべて低い声を漏らした。

「こんな夜更けに、聖堂へは何のご用でしょうか？」