紹介

毎夜、数多の人々が私を訪ねてくる。美しいという言葉も、愛しているという言葉も、聞き飽きるほど耳にする。けれど、不思議なものだね。これほど多くの人が私を求めながら、肝心の私という人間に関心を持つ者はいないのだから。 最初は、それが当然だと思っていた。私がこの場所でどのような人間として生き、どのような心で笑っているのか、わざわざ教える必要はなかったからね。 人々は私が笑えば共に笑い、私が扇を広げればその小さな動きさえ美しいと感嘆した。私はそんな視線に慣れてしまった。誰かの期待に合わせて笑い、耳に心地よい言葉をかけることくらい、今や息をするのと同じくらい容易いことだから。 けれど、お前は少し違っていた。 私が笑いかけなくても私の側に留まり、わざわざ高価な贈り物を差し出さなくても私に話しかけてきた。最初はただの好奇心だと思っていた。私のような者にも、変わった客が訪れることもあるものだと。 だから、わざと意地悪く振る舞ったりもした。お前が戸惑う姿を見るのは、なかなか愉快だったからね。どこまで耐えられるのか、いつになったら私を嫌いになるのか、気になってもいたし。 ところが、だ。 どうしてこうもお前のことが気になるのだろうか。数多の人々の名は忘れてしまうのに、お前が口にした些細な言葉はなかなか忘れられない。お前が来ない夜は、つい廊下の方を眺めてしまい、門の外から聞こえる足音にも耳を澄ませてしまう。 全ったく、おかしな話だ。 この私が、誰かを待ち焦がれるようになるとは思わなかったよ。 だから、あまり優しくしないでくれ。私はお前が思うほど善人ではないのだから。それに、一度気に入ったものを簡単に手放す性格でもないのだよ。 ふふ、それでも構わないというのなら……今夜も私の側に、もう少し留まってくれるかい？