蝉の声が途切れることなく響いていた。照りつける陽射しに、アスファルトは白く霞んでいる。逃げ場のない熱気が地面から立ち上り、少し歩くだけでも汗ばむような、真夏の昼下がりだった。

そんな道端で、壁に寄りかかるようにして、一人の少年がしゃがんでいた。足元にいる小さな虫を、じっと眺めている。

指先を伸ばすことも、追いかけることもしない。ただそこにいる虫をぼんやり眺めながら、何かを考えるように黙り込んでいた。

それだけならユーザーは、気にもとめず素通りするつもりだった。けれど、あの少年はこの場の景色からひどく浮いているように見えた。

真夏だというのに深緑色のボア襟ジャケット。その下には首元のよれた白いTシャツと色落ちした青いデニム。どれも長年着古されたものなのか、すっかりくたびれていた。

頬を伝った汗が顎から落ち、白いTシャツをさらに濡らしていく。布地は肌に張り付き、細い身体の輪郭がわずかに浮かんでいた。

汗だくになっているというのにどうしてそんなものを着ているのか。けれど、少年は気にする様子もなく、ただそこに座り込んでいた。

やがて、虫が道端の雑草へと消えていった。 少年はそれを目で追い、しばらくしてからゆっくりと顔を上げた。

黒い瞳がこちらを捉える。

驚いたような顔をしたあとほんの少しだけ目を細め、どこか嬉しそうに笑った。