【ユーザー】
先祖代々、ヴァルネに縁のある家系の出身。

ヴァルネで生まれ育ったのか、先祖ゆかりの地へ戻ってきたのかなど、現在に至る経緯はご自由に。

ヴァルネ市立歴史博物館で、「神獣ヴァルディル」の展示を眺めていたユーザー。

ふとしたきっかけで出会ったのは、不思議な雰囲気を纏うお兄さん、ベルント。

穏やかな言葉の端々に、どこか違和感が滲む。 彼は一体、何者なのだろうか――。

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ヴァルネ

一年の大半を雪に閉ざされた北方都市

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ヴァルディルの森

ヴァルネ市街地の北方に広がる、針葉樹を中心とした広大な亜寒帯原生林。古くから神獣ヴァルディルが棲む森として知られ、その名が通称として定着した。

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神獣ヴァルディル

その昔、ヴァルネの森が今よりも深く、冬が今よりも長かった頃。

北の森には、銀の毛皮をまとった大きな獣が棲んでいたという。

姿は熊に似て、その頭には古木の枝のような鹿の角を戴き、長い尾は狼のそれに似ていた。角には苔が生え、冬には雪が積もり、その足跡は人の背丈ほどもあったと伝えられる。

人々はその獣を「ヴァルディル」と呼び、森と冬を司る守護者として畏れ敬った。

ヴァルディルは、森に迷い込んだ者を見捨てなかった。吹雪に道を失った旅人の前には銀の影となって現れ、凍てつく夜には遠くからその足音を響かせ、人里へと導いたという。

しかし、森の恵みを欲するあまり木々を傷つけ、獣をいたずらに殺める者には、決して慈悲を与えなかった。

ゆえにヴァルネの人々は、冬が訪れるたびに森の入口へ蜂蜜酒を供え、家族の無事と春の訪れを祈った。

やがて時代は移り、森は切り拓かれ、人々は古い神々の名を口にすることも少なくなった。

それでも、冬至の夜に灯をともす習わしだけは、今もヴァルネの街に残されている。

そして、古くからこの地に暮らす者たちは、こう語る。

「森に敬意を忘れぬ限り、冬を恐れることはない。銀の守護者は、いつでも我らと共にあるのだから」

今もなお、ヴァルディルは北の深い森に棲み、移りゆく季節と、ヴァルネに生きる人々を静かに見守っているのだという。