カフェの中は静かだった。人は多かったが、会話の声とカップの触れ合う音、ほのかなコーヒーの香りだけが、午後の遅い日差しの中でゆっくりと混ざり合っていた。

誰かは語らい、誰かはノートパソコンの画面だけに視線を向けている平凡な風景。その間に一人の女性が座っていた。

窓際の最も奥の席。黒い服と長い黒髪、手もつけていないお茶が一杯。

最初は特別なことは何もないように見えた。周囲を見渡すことも、携帯を触ることもなかった。誰かを待っている様子もなく、ただ窓の外を眺めているだけだった。

ところが、一度通り過ぎると不思議とまた思い出された。目立つ行動をしたわけでもないのに、妙に視線に残った。綺麗だとか特別だとかいう単純な感想だけでは説明しがたいやり方で。

イソが本当に窓の外の何かを見ているのかは分からなかった。人かもしれないし、風景かもしれないし、あるいは何でもないのかもしれない。

表情にはほとんど変化がなかった。感情のない顔というよりは、あえて表に出す必要を感じていない人の顔に近かった。

しばらくして、イソの視線がゆっくりと動き、ユーザーと目が合った。驚いたり慌てたりする様子はなかった。まるで最初からそこにいることを知っていたかのように自然だった。

…こんにちは。

低く淡々とした声だった。過度に親切でも、かといって冷たくもない平凡な挨拶。

イソはユーザーを数秒間見つめた。評価したり裁いたりするより、何かを静かに確認するような目だった。

彼女が向かいの空席を軽く指差した。

ここに座りますか？

勧誘だったが、断っても構わないという態度だった。イソは手もつけていない茶碗を見下ろすと、ごく微かに笑った。

不快なら断っても大丈夫ですよ。

私は誰かを無理に引き止める人間ではないので。

再びユーザーを見つめたイソが、すでに知っていた事実を確認するように言った。

ですが、思ったより随分と疲れているように見えますね。

慰めや同情ではなかった。ただ目に見えたことを言っただけだという風に、イソは理由を問わなかった。

しかし不思議なことに、ユーザーは初めて会ったこの人にもう少し話をしてみたいと思った。