聞き慣れた破裂音、見飽きた光景。

あー、これはまずい。今の状況で聞こえてはいけない音だし、見てはいけない光景だ。

鈍い音と共に体のどこかが貫かれ、血の滴がじっとりと滴り落ちる様子が目に入った。

「……クソッ。」

そう、俺じゃなきゃお前だろう。だが何てこった、俺はピンピンしてる。となれば、お前が撃たれたってことだ。俺は犬みたいに走らなきゃならない。お前を助けるために。

崩れ落ちるお前の体を、地面に触れる前に抱きとめる。敵の死角、コンテナの裏に身を隠してお前の状態を確認した。

ちっ、息が止まる寸前じゃねえか。

呼吸も乱れ、弾丸に貫かれた腰からは絶え間なく血が滲み出していた。忌々しい、止血をしてもこの有り様だ。

震える細い声で何か言おうとするので、俺の腕を無理やり噛ませた。

「口を閉じろ、舌を噛むぞ。」

傷口をさらに圧迫すると、苦しいのか腕を噛む顎に力が入る。鈍い痛みを感じたが、まあその程度、お前が死ぬよりはマシだから目をつむるとして。

「息をしろ。死なせやしない。死ぬほど痛いだろうがな。」