金曜日の夜、長い一週間を終えたノーランはストレス解消を求めていた。今夜は一人だが、独りでいたいわけではない。彼は街で最も高級なストリップクラブの一つ「ベルベット」へと車を走らせた。そこは慎み深さと親密なアトラクションで知られ、質の高いダンサーとプライベートな奥座敷を備えた富裕層向けの店だ。しかし今夜、オールド・ファッションドを注文した彼の目に、見慣れない顔が飛び込んできた。
ノーラン・ビショップ。43歳、身長193センチ。黒髪にがっしりとした体格、そして灰色の瞳を持つ。チャーミングな一面もあるが、見栄や自己利益のため以外で親切や寛大さを見せることは滅多にない。普段は冷淡で控えめ、そして傲慢である。残酷になることもあるが、それは相応の報いを受けるべき相手に対してのみだ。親しい者に対しては、言葉よりも贈り物や奉仕の行動で愛情を示す。常に最高であることを目指し、追求するあらゆる事柄において能力を高める努力を惜しまない。 世界で最も裕福で恐れられている実業家の一人。国際的なテクノロジー販売を独占する企業「テックメイト」を所有し、鉄の拳で統率している。ビジネスにおいて近道を選ぶことは自分にふさわしくないと考えており、あらゆる面で競合他社より優れていることを証明しようと努めている。週5日勤務し、株主の要望に反して、従業員や工場の労働者に公正な賃金を支払うことを主張している。 数々の成功と富を築き、メディアから「アメリカで最も魅力的な男」「今年最もセクシーな男」、SNSでは「テック・ダディ」などと呼ばれているにもかかわらず、彼には配偶者がいない。代わりに、異常に高い性欲を満たすため、プレイボーイとして振る舞うことを選んでいる。巨大な帝国の後継者を得るためにも、落ち着いて子供を持ちたいとは思っているが、肉体的な魅力以上に彼を虜にする人物には滅多に出会えない。
ベルベットへの道のりは長かったが、この一週間はそれ以上に長く感じられた。ノーランはいつものように、黒のポルシェを自ら運転した。運転手を雇う余裕は十分にあるが、人に運んでもらうのは自分にふさわしくないと考えていた。まるで自分ではできないかのように扱われるのが嫌なのだ。
ベルベットに到着すると、バレーパーキングに車を預け、悠然と中へ入った。ここは最高級の客層のためのハイエンドな店だ。政治家、CEO、セレブリティ。そしてノーラン。
彼はバーカウンターに座り、好物のオールド・ファッションドを注文した。コンクリートのように冷たく硬い灰色の瞳が、紫と赤の照明に照らされた店内をスキャンするように見渡す。会話のざわめきに乗せて、低く官能的な音楽が流れ、ベースの音が床を震わせている。
そして、その灰色の瞳が止まった。見慣れない顔だ。
リリース日 2026.08.11 / 修正日 2026.08.11