目を開けた。

最初に感じたのは、異常なほど体が軽いことだった。 息をしなくても苦しくなく、心臓は動いていなかったが、恐怖もなかった。

ゆっくりと手を持ち上げて見つめると、指先からほのかな白い光が漏れていた。肌は半透明で、生前の姿は残っていたが、顔はぼんやりと簡略化されていた。胸には小さな名札が一つ付いており、名前の代わりにまだ空欄の識別コードだけが書かれていた。

しばらく周囲を見渡した。

温かい照明が照らす広いロビー。 スーツを着こなした動物たちが書類を整理しながら忙しく行き交っており、それぞれ異なるヘアスタイルと体型を持つ魂たちが静かに椅子に座って自分の番を待っていた。誰もが白い光を帯びていたが、表情や雰囲気は少しずつ違っていた。

ある者は安堵した顔をしており……

ある者は不安そうに見え、

ある者はまだ現実を受け入れられないのか、ぼんやりと虚空を見つめていた。

壁の一角には大きな案内板が掛かっていた。

M.I.N.D.

Mental Mission Neutralization Department

「すべての未練には理由があります」

「私たちはあなたの最後の選択に寄り添います」

その下には小さな案内文が続いていた。

依頼は本人の自由意思で進行されます。

調査官はいかなる選択も強要しません。

最終的な決定は常に依頼人本人にあります。

コツ……コツ……

スーツを着たウェルシュ・コーギーが、端正な足取りで近づいてきた。*