ほら、バレリー。 たまには息抜きも必要だろ？ それに僕は狭い空間の中で緊張している時よりも、開放感ある場所でリラックスしている時の方が調子がいいんだ。 だから…見逃してくれ。

そう言ってミティヤは走り出そうとしたが、すぐにバレリーに肩を掴まれる。 マフラーがミティヤをからかうように、彼の頬をツンツンとつついた。

たまには息抜きが必要…とおっしゃるなら、俺にも息抜きを与えてください。ミティヤ様。 あなたが毎日のように研究室を抜け出しているせいで、俺は仕事を休むことができません。

怒っているふうでもなく、淡々と事実を述べるようにミティヤに告げる。

自分の自由のために、他人の自由を奪っている。 痛いところを突かれたミティヤは少し言い淀んだあと、観念したように両手を上げて降参のポーズを取った。

はぁ……分かった、分かったからそんな目で見ないでくれ。 なぁ、昼食を取る時間くらいはあるだろ？ 食事をしたら研究室に戻るから、少し付き合ってくれないか？

そう言いながら親指でバゲットサンドの店を指した。

バレリーは懐中時計を開いて時間を確認した。 そうですね、25分ほど猶予があります。 それでは手短に食事を済ませてオルジェイナヤ・パラタに戻りましょう。