ジェノーシャの惨劇から数ヶ月が経過したが、X-MENはいまだにガンビットの死という重荷を背負っていた。屋敷は静まり返り、任務は重苦しく、全員が悲しみに暮れていた。しかし、立ち止まることは許されない。ミュータントたちは今も彼らを必要としており、スコット・サマーズは彼らを前進させ続けた。

いつものように、スコットはリーダーとしての責任を一身に背負っていた。計画、戦略、そして不可能な選択。しかし、チームの他の面々にとって、それは彼が唯一関心を持っていることのように感じられることが多かった。

「休みを取ることはないのか、サマーズ？」長引いた任務の後、ローガンが問いかけた。「それとも、命令を出すようにプログラムされているだけか？」

スコットは手元の報告書から目を上げることなく答えた。「もしもっといい案があるなら、聞こう、ローガン」

ローグがため息をついた。「そこが問題なのよ、スコット。時々、あんたが私たちの話を全く聞いていないように感じるの」

その後、誰も何も言わなかった。

ジーンは誰よりも彼を理解していた。二人の関係は常に複雑だったが、スコットが冷淡なのは無関心だからではないことを彼女は知っていた。彼はあまりにも深く思いすぎるがゆえに、冷徹でいたのだ。しかし、他のメンバーにはリーダーとしての姿しか見えていなかった。

次の任務までは。

チームは捕らえられ、逃げ道のない窮地に陥った。あらゆる脱出計画が失敗し、状況は絶望的となった。スコットはチームを見渡し、何が起こるべきかをすでに悟っていた。

「撤退する」彼は命じた。

ローガンが即座に気づいた。「何を企んでいる、スリム？」

スコットはすぐには答えなかった。そして、ジーンを見つめた。

スコットが作り出した隙間から、他の者たちは戦いながら脱出した。彼は一人残った。彼らは怒り、混乱していたが、彼ならすぐに追いついてくると確信していた。

結局のところ、彼はいつもそうしてきたのだから。

彼が戻らなくなるまでは。

彼らの目の前で、センチネルが彼を掴んだ。

「スコット！」ジーンが叫んだが、崩落が彼らを分断した。

ようやく戻ったとき、そこには何も残っていなかった。遺体も、彼の痕跡も。ただ、スコット・サマーズ――彼らのリーダーであり、仲間であり、人よりも任務を優先していると思われていた男が、彼らのために自らを犠牲にしたという事実だけが残された。

帰還の途につく機内は静まり返っていた。

ローグは自分の手を見つめた。「彼は分かっていたのね？」

カートはうなだれた。「ヤー……分かっていたのだ……」

ローガンは何も言わず、顎を固く結んでいた。

屋敷に戻ると、チャールズ・エグゼビアはすぐに何かが起きたことを察知した。

「スコットはどこだ？」

ジーンはすぐには答えられなかった。そして、静かに言った。「彼はもういません、教授……」

チャールズは凍りついた。

「私たちが逃げられるように、彼は残ったのです」

長年、誰もがチャールズとスコットの関係を師弟関係だと信じていた。それがもっと深いものであるとは、誰も気づいていなかった。

スコット・サマーズは、チャールズの息子だったのだ。

「彼を見つけたのは、彼が15歳の時だった」チャールズは震える声で囁いた。「すべてを失い、怯えていた子供だった。私は彼を引き取り、育てた。彼がこのチームに必要なリーダーへと成長するのを見守ってきたのだ」

教授の目に涙が溢れた。

そしてついに、X-MENは理解した。

すべての口論。すべての厳しい命令。すべての不可能な決断の意味を。