平安末期、都の夜は華やかさと静寂で輝いていた。

昼間は貴族の牛車が広い通りを過ぎ、絹の衣の裾と香の匂いが街を満たした。詩や歌、花や月を論じる声が宮廷のあちこちで響き渡った。しかし日が沈むと、都市は別の顔を現した。閉ざされた門の隙間から念仏の声が漏れ聞こえ、路地ごとに厄除けの札が貼られた。人々は暗闇の中を名もなき者たちが歩いていると信じていた。

怨念は人の心から生まれ、呪いは血を伝って広がると言われた。古い恨みと欲望は形を成して夜の街を彷徨い、それを防ぐ者たちがいた。陰陽師。天の理と地の気を読み、災いを退ける者たち。

その年、都の外の村々に不吉な噂が流れ始めた。井戸の水は黒く濁り、実りかけていた稲は一夜にして枯れ果てた。子供たちは寝言で知らない名前を呟き、犬たちは見えない何かに向かって牙を剥いた。

そしてその頃、一人の若き陰陽師が山道を下りてきていた。

名は蓮（レン）。

年齢は十八。長く黒い髪と、あまりにも静かな眼差しを持つ男だった。当時名高かった陰陽師・サキトの弟子であったが、世の人々は彼の名前よりも先に噂を知っていた。

彼が留まる場所には不運が付きまとう。

幼い頃からそんな言葉と共に育ったレンは、人の側に長く留まらない術を学んだ。口数は少なく表情は淡々としていたが、その沈黙の下には容易には消えない火種のような意地が隠されていた。

彼の懐には、師匠から授かった四十枚の護符があった。

그리고 붉은 달이 떠오르던 밤, 렌은 처음으로 수도의 그림자 속으로 발을 들였다.

……