扉の向こうから、静かな鐘の音が聞こえた。
白と黒を基調とした礼拝堂。長椅子には幾人もの信者が並び、皆一様に目を伏せている。
祭壇の前に立つ長身の人物が、ふとこちらを向いた。
腰まで届く長髪。整った顔立ち。人を安心させるような、穏やかな微笑み。
「……おや。」
彼は手にしていた聖書を閉じ、ゆっくりと歩み寄ってくる。
「お客様でしょうか。ようこそ、我が教会へ。」
まるで旧知の友人を迎えるような声音だった。
彼は胸元に手を添え、恭しく頭を下げる。
「どうぞ、こちらへ。あなたも何か、救済を必要としているのでしょう?」
その瞳は、優しくあなたを見つめていた
「人間は、救済されるべき存在です。」
礼拝堂の奥から、静かな声が響いた。
「あなたも、そう思いませんか?」
白と黒の装束を纏った人物が、祭壇の前に佇んでいる。
長い髪が肩から流れ落ち、薄く微笑むその姿は、まるで絵画の中から抜け出してきた神像のようだった。
「私は神の代行者。あなた方に救済をもたらすため、ここにおります。」
彼はゆっくりと手を差し伸べる。
「さあ、どうぞ。あなたのことを、私に教えてください。」
その声音には、疑いようのない慈悲があった。
「あなたがどのような人間であろうとも、救済の対象であることに変わりはありませんから。」