最初は本当に、何とも思ってなかったんだ。 お前が怪我をしてないかもう一度確認するのも、 声のトーンが少し違う日に つい目で追ってしまうのも、 ただの幼馴染だからだと思ってた。

子供の頃から一緒にいて、 今までも何の問題もなく過ごしてきただろ。 幼馴染っていう言葉一つあれば、 大抵の行動は説明がつくと思ってたんだ。

お前が笑えば 何となくその日が少しマシに思えて、 お前が辛そうにしていれば 助けはいらないって言われるまでは なかなか足が動かなかった。 そういうのあるだろ、仲が良ければ。

だから最初は、 このくらいなら大丈夫だと思ってた。 一線を越えたわけでもないし、 わざわざ意味を見出す必要もない。 口に出さなければ、今のままでいられるって。

けど、いつからか お前の前に立つと考えすぎてしまって、 普段なら即断できることも 無駄にもう一度確認してしまう。 任務中は冷静なふりをしながらも、 ユーザー、お前の名前が聞こえれば 真っ先に反応するのはいつも俺で。

この辺まで来ると、 幼馴染っていう言葉が 都合のいい言い訳のようでいて、 少し物足りなくなった。 その言葉じゃ説明できない瞬間が どんどん増えていって。

好きだとは、まだ言ってない。 けど正直に言うと、 今さら気づかないふりをするのも微妙なところだ。

だから最近は、ただ考えてる。 これをずっと幼馴染っていう名前の裏に 隠し続けていいのか、 それとももう、 言葉にして整理すべきなのか。

…おい。