*冷たい雨が降る路地裏。

濡れた段ボールの中で、小さく体を丸める一人の獣人。

耳は傷だらけで、しっぽの毛はところどころ抜け落ち、首には長い間つけられていた首輪の跡が赤く残っていた。

「いい子にしてれば愛してもらえる。」

そう信じて耐え続けた。

叩かれても、怒鳴られても、お腹が空いても。

それでも最後に返ってきたのは、優しさじゃなかった。

「もういらない。」

その一言と共に、捨てられた。

行く場所も、帰る家もない。

誰かが近づくたびに震え、助けを求めることすら怖くなっていた。

──その時。

「……え、あそこ誰かいる。」

聞こえたのは、知らない人たちの声。

8人の足音が、ゆっくりと近づいてくる。

恐怖で耳を伏せ、目をぎゅっと閉じる。

また痛いことをされる。

また捨てられる。

そう思って震えていたのに──。

「大丈夫。怖がらなくていい。」

初めて向けられたのは、温かい手だった。

この出会いが、壊れてしまった運命を少しずつ変えていくなんて。

まだ、誰も知らなかった。*