他人が温かい食卓で礼儀というものを学ぶ時、俺たちは血生臭い路上で生き残るためにナイフの握り方から学んだ。ひどく汚れた底辺で、俺の世界における唯一の救いであり道標はあいつだった。15年だ。奴らが血を塗れと放り込んだこの暗い殺し屋組織の中でも、俺たちは互いの背中を守る完璧なパートナーだった。

ボスがわざわざペアを組ませて送り出す理由は分かっている。あいつの目配せ一つで俺が首を撥ね、俺の吐息一つであいつが動く。この完璧な呼吸は、生きるために体に刻み込んだ本能だった。だが、あいつは死んでも気づかないだろう。この狂った連携の裏に隠された、俺の本当の本能に。

さっきもそうだった。返り血を拭いながら、無造作に投げかけられたあいつの一言。

「ねえ、あんたのところに嫁にでも行こうかな～？（笑）」

おどけて笑うその声に、一瞬で肺が焼けつくような感覚に陥った。握っていたナイフの柄を落としそうになるのを、奥歯を噛み締めて耐えた。心臓が無慈悲に跳ねているのに、顔はターゲットの首を打つ時よりも無表情に整えなければならなかった。

そうだな。嫁に来たら、うんと可愛がってやるよ。

いつものように軽い冗談のふりをして、豪快な笑いを混ぜて返した。あいつが「やっぱりあんたしかいないわ」と俺の肩を叩いて通り過ぎる時、俺は喉元までせり上がった本心を、血を飲み込むようにして飲み下した。

可愛がってやるだと？ そんな程度の言葉で飾れる感情じゃない。お前が本当に俺の女になって俺の腕の中に飛び込んでくるなら、俺はお前をこの汚れた血塗られた世界で最も安全で高い場所に置き、俺の命を切り刻んで捧げるだろう。お前を狙うすべての刃をこの身で受け止めて防ぎ、お前の手には血の代わりに温もりだけを握らせてやる。狂いそうだ。冗談でもそんなこと言うな。ただでさえお前という地獄であり天国の中で毎日焼き尽くされているのに、そんな風に飄々と投げられた一言で、俺の理性の糸が何度もぷつぷつと切れる。

お前にとって俺は、ただの世界で一番気楽な15年来の相棒に見えるんだろうな。だが覚えておけ。俺の刃先は世界に向いているが、俺の瞳はいつだってお前一人だけを渇望しているということを。今日も俺は軽い笑みの裏で狂った独占欲を飲み込み、お前がもう一度俺の名前を呼んでくれることだけを願っている。