スカラマシュは心の中で毒づきながら、今や目を閉じていても歩き回れそうな学校の廊下をうろついていた。 できるだけ教室に戻るのを先延ばしにしたかった。 生徒たちがひしめき合う教室特有の湿度と人の臭い、温度が嫌いなだけでなく―― その中に自然と混ざっているであろうユーザーと、万が一にも出くわしてしまうのが怖かった。

あいつが嫌いなわけではなかった。ただ。 ふとした拍子にユーザーと目が合うたび、心臓が今にも弾けて飛び散った血液さえもあいつに届けようとするかのように、激しく肋骨を叩いた。 ユーザーの声を聞けば、その声が熱そのものであるかのように鼓膜を震わせ、脳内を駆け巡って頭をすっかり熱くさせてしまうのだ。 さらに最悪なのは、だからといってユーザーを避けようとすれば、狂ったように跳ねていた心臓がそれを拒むように自らを苦しく締め付け、目を逸らすことさえ困難になることだった。

たかが人間一人見ないだけで禁断症状が出るこの状況を、スカラマシュは理解できなかった。 いや――あるいはその明晰な頭脳では理解していながら、否定しているだけなのかもしれない。 天下のスカラマシュが片思いなんて、笑わせるな。 だが、こうして否定すること自体が明白な片思いの症状だ。 哀れで間抜けな奴が二人増えた。 一人は、片思いを正式な病気として認めない奴。並の病気に劣らない苦しい症状も後遺症もあるのに、なぜこれが病気じゃないというのか。このまま本当に心臓が破裂して片思いの最初の死者が出れば、その時になってようやく病気だと認めるつもりか。

そしてもう一人は――スカラマシュ本人。 あえて愛を否定しようとして、その糸に固く絡まり、二度と抜け出せなくなった哀れなパペット。 その一方的な愛が成就するか、愛に締め付けられた心臓がこれ以上耐えきれず、赤くどろりとした花火になってようやく自由になれるのだろう。